Pisa tetraodon

Pisa tetraodon, conegut com a cranc esgarrapa de quatre banyes, és un crustaci decápodo pertanyent a la família Epialtidae que habita en les aigües del Mediterrani i de l'Atlàntic nord-oriental. Sol trobar-se en fons rocosos, especialment en zones cobertes d'algues, així com en prades de posidònia i àrees on s'alternen pedres, sorra i vegetació marina. Pot observar-se des d'aigües poc profundes fins aproximadament els 100 metres, encara que és més habitual trobar-ho en fons costaners amb abundants superfícies on ocultar-se. És una espècie bentònica de moviments generalment lents que passa bona part del temps camuflada entre les algues i altres organismes que recobreixen les roques. La seva capacitat per a confondre's amb l'entorn fa que resulti difícil de localitzar durant les immersions, fins i tot quan es troba completament exposada.

El seu cos està protegit per una closca dura, convex i de forma aproximadament triangular o de pera, que pot aconseguir uns 6 centímetres de longitud. Presenta una coloració generalment marró vermelL'osa, amb tons més foscos en la superfície dorsal i tonalitats ataronjades o beix en la part ventral. Una de les seves característiques més distintives és la presència de quatre grans projeccions punxegudes a la regió frontal: dues espines centrals que formen un rostre dividit i altres dues situades al costat dels ulls, responsables de l'aspecte que dóna nom a l'espècie. A banda i banda de la closca presenta diverses espines dirigides cap endavant, mentre que la superfície dorsal està coberta de petits tubercles que li proporcionen una textura irregular. Posseeix cinc parells de potes, dels quals el primer acaba en unes pinces robustes utilitzades per a manipular aliment i defensar-se. Els mascles adults solen presentar pinces més desenvolupades que les femelles. No obstant això, un dels seus trets més sorprenents és que la closca i les potes poden aparèixer parcialment coberts d'algues, esponges i altres organismes, fent que la seva silueta resulti pràcticament irrecognoscible.

Pisa tetraodon és una espècie omnívora que s'alimenta d'algues, petits invertebrats i organismes que viuen adherits al substrat, com hidrozoos i alguns cucs marins. Una de les seves particularitats biològiques més interessants és la seva capacitat per a utilitzar materials de l'entorn com a camuflatge. Pot seleccionar fragments d'algues i fixar-los sobre el seu cos, aprofitant les estructures de la seva closca per a mantenir-los subjectes. S'han observat preferències per determinades espècies d'algues, la qual cosa demostra que aquesta decoració no sempre és completament aleatòria. Aquest comportament li permet confondre's amb la vegetació marina i reduir les possibilitats de ser detectat per depredadors com a peixos, polps i altres crustacis. La seva reproducció és sexual i presenta individus mascles i femelles diferenciats. Durant l'època reproductora, les femelles transporten nombrosos ous adherits als petits apèndixs situats sota l'abdomen, on romanen fins a l'eclosió. Posteriorment, les larves travessen diverses fases de desenvolupament planctònic abans de transformar-se en petits crancs juvenils que s'estableixen en el fons marí.

Per als bussejadors, Pisa tetraodon és una espècie especialment fascinant per la seva extraordinària capacitat de camuflatge i pel seu peculiar aspecte. Trobar un d'aquests crancs pot resultar sorprenent, ja que moltes vegades sembla simplement un petit fragment de roca cobert d'algues que comença a desplaçar-se lentament. Observar-ho de prop permet descobrir les espines de la seva closca, les seves robustes pinces i la varietat d'organismes que poden créixer o romandre subjectes sobre el seu cos. És un animal particularment interessant per a la fotografia macro submarina, especialment quan es troba entre algues de colors o sobre superfícies rocoses cobertes de vida. Si descobreixes un exemplar durant una immersió, evita tocar-lo o retirar les algues que utilitza per a camuflar-se, ja que formen part de la seva estratègia de protecció. Mantenir una bona flotabilitat i observar-ho tranquil·lament permet apreciar un dels exemples més curiosos d'adaptació a l'entorn entre els crustacis mediterranis.