Polybius depurator

Liocarcinus depurator, conegut comunament com a cranc nedador o cranc de port, és un crustaci decápodo que habita en les aigües del Mediterrani i de l'Atlàntic nord-oriental. Sol trobar-se sobre fons arenosos, fangosos i de grava, especialment en zones de la plataforma continental on abunden els petits invertebrats dels quals s'alimenta. Encara que pot aparèixer en aigües costaneres relativament poc profundes, és especialment freqüent en fons situats a diverses desenes o centenars de metres de profunditat. És una espècie principalment bentònica que passa gran part del seu temps desplaçant-se sobre el sediment, buscant aliment o romanent parcialment enterrada per a protegir-se dels depredadors. La seva capacitat per a nedar ho diferencia de molts altres crancs que depenen gairebé exclusivament de les seves potes per a desplaçar-se pel fons.

El seu cos és ample i aplanat, protegit per una closca dura de contorn aproximadament hexagonal, l'amplària del qual pot aconseguir uns 5 o 6 centímetres. Presenta una coloració variable, generalment ataronjada, vermellosa o marró clara, amb taques i dibuixos irregulars que li permeten confondre's amb els sediments del fons marí. Una de les seves característiques més distintives és la presència de cinc dents a cada costat de la vora anterior de la closca, juntament amb una regió frontal proveïda de tres dents ben definits. Els seus ulls es troben sobre petits peduncles mòbils, mentre que les antenes i altres apèndixs sensorials li permeten explorar l'entorn. Posseeix un primer parell de potes acabat en pinces robustes, utilitzades per a capturar preses i defensar-se, i quatre parells addicionals destinats al desplaçament. L'últim parell està especialment modificat, amb els segments terminals aplanats en forma de pala, una adaptació que li permet impulsar-se per l'aigua i realitzar desplaçaments nedant.

El cranc nedador és una espècie principalment carnívora i carronyera que s'alimenta d'una gran varietat d'organismes marins, entre els quals es troben petits crustacis, mol·luscos, cucs poliquetos, ofiuras i peixos de petita grandària. També aprofita restes d'animals morts que troba sobre el fons, exercint una funció important en el reciclatge de matèria orgànica dins de l'ecosistema marí. Utilitza les seves pinces per a capturar, subjectar i fragmentar l'aliment, mentre que les seves potes li permeten desplaçar-se amb rapidesa sobre el sediment. La seva reproducció presenta un cicle estacional que pot variar segons les condicions ambientals. En el Mediterrani nord-occidental, l'aparellament sol produir-se principalment a la fi de primavera i començaments d'estiu, mentre que la presència de femelles amb ous aconsegueix els seus valors màxims durant els mesos d'hivern. Les femelles transporten nombrosos ous adherits als petits apèndixs situats sota l'abdomen, on romanen protegits fins a l'eclosió. Posteriorment, les larves travessen diverses fases planctòniques abans de transformar-se en petits crancs juvenils que s'estableixen en el fons marí.

Per als bussejadors, Liocarcinus depurator és una espècie interessant per les seves adaptacions al desplaçament i pel seu comportament sobre els fons sedimentaris del Mediterrani. Encara que resulta menys habitual trobar-ho durant les immersions recreatives que altres crancs costaners, observar un exemplar caminant sobre la sorra o desplaçant-se mitjançant les seves potes posteriors aplanades permet descobrir una forma de locomoció especialment característica. Quan se sent amenaçat, pot aixecar les pinces en actitud defensiva, desplaçar-se ràpidament o intentar enterrar-se parcialment en el sediment. La seva coloració ataronjada i la forma de les seves potes nedadores faciliten la seva identificació quan s'observa amb suficient detall. Si trobes un exemplar durant una immersió, mantingues una distància prudent i evita tocar-lo o aixecar sediments per a obligar-lo a moure's. Observar el seu comportament natural permet comprendre millor el paper que exerceixen aquests crustacis com a depredadors, carronyers i components importants de les comunitats que habiten els fons tous mediterranis.