Els equinoderms són un grup d’animals marins que segur que t’has trobat alguna vegada mentre bussejaves. Et sonen les estrelles de mar, els eriçons, els cogombres de mar, les ofiures o els lliris de mar? Doncs tots ells són equinoderms.
Aquests animals tenen algunes característiques que els fan únics. Per exemple, el seu cos acostuma a tenir una simetria radial, com una roda amb cinc o més “braços”. A més, molts tenen una mena d’esquelet intern format per plaques dures que, en alguns casos, com en els eriçons, formen una closca coberta d’espines.
Una altra curiositat és que es mouen i s’alimenten utilitzant un sistema de petits tubs plens d’aigua, anomenat sistema ambulacral. Gràcies a això, les estrelles de mar, per exemple, poden obrir closques de mol·luscs per menjar-se’ls, i els eriçons rasquen algues de les roques amb les seves dents.
Els equinoderms viuen exclusivament al mar, així que no els trobaràs en rius ni en llacs. També tenen un paper molt important en els ecosistemes submarins, ja que poden actuar com a depredadors, carronyaires o alimentar-se de petites partícules presents a l’aigua.
Així que, la pròxima vegada que vegis una estrella de mar o un eriçó durant una immersió, ja sabràs que estàs davant d’un equinoderm, un animal fascinant i clau en el món marí.