Mapa de puntos de inmersión SASBA

Bucear en el Salem Express, frente a Safaga, es una inmersión muy diferente a la mayoría de los grandes pecios del Mar Rojo. No solo impresiona por las dimensiones y el estado del barco, sino también por la historia que conserva. Este ferry de pasajeros, de aproximadamente 115 metros de eslora, se hundió durante la noche del 14 al 15 de diciembre de 1991 después de impactar contra el arrecife de Hyndman mientras regresaba a Safaga desde Arabia Saudí.

El barco descansa sobre su costado de estribor, relativamente cerca de la costa y a una profundidad máxima aproximada de 30 metros. La parte superior del casco queda considerablemente más somera, lo que permite recorrer buena parte del exterior manteniendo un perfil recreativo. Sus grandes dimensiones resultan evidentes desde el descenso, cuando empiezan a aparecer la cubierta, las barandillas y la enorme estructura del ferry.

El exterior conserva numerosos elementos reconocibles. Pueden observarse los grandes pescantes y botes salvavidas, chimeneas, ventanas, cubiertas y las puertas utilizadas para el acceso de vehículos. La inclinación del barco altera las referencias habituales y proporciona perspectivas muy particulares, especialmente al recorrer la proa y la superestructura.

Con el paso de las décadas, el Salem Express también se ha convertido en un arrecife artificial. Corales blandos, esponjas y otros organismos han colonizado progresivamente la estructura, mientras bancos de peces se concentran alrededor del casco. Peces león, peces murciélago, morenas y numerosas especies de arrecife pueden encontrarse durante el recorrido.

Sin embargo, lo que distingue esta inmersión es su dimensión humana. El ferry transportaba principalmente peregrinos que regresaban de La Meca y el hundimiento causó centenares de víctimas. Las cifras exactas continúan siendo objeto de discrepancias según las fuentes, por lo que el pecio debe entenderse ante todo como el escenario de una gran tragedia marítima y no simplemente como otra atracción submarina.

Por ese motivo, la forma habitual y más respetuosa de conocerlo es recorriendo su exterior. Las penetraciones presentan además los riesgos propios de un gran pecio —espacios cerrados, desorientación, sedimentos, estructuras deterioradas y ausencia de acceso directo a superficie— y requieren formación específica, equipamiento adecuado y el cumplimiento de las normas establecidas por los operadores locales.

En conjunto, el Salem Express es una inmersión impresionante por sus dimensiones y conservación, pero también profundamente diferente a pecios como el Thistlegorm o el Giannis D. Aquí la exploración está inevitablemente acompañada por la historia del naufragio, convirtiendo el recorrido en una experiencia donde el interés por el buceo debe ir unido al respeto por quienes perdieron la vida.