Dendrodoris grandiflora

Dendrodoris grandiflora és un nudibranquio pertanyent a la família dels dendrodorídidos, un grup de mol·luscos gasteròpodes marins que manquen de petxina en la seva fase adulta. Habita en les aigües del Mediterrani i de l'Atlàntic oriental, on sol trobar-se sobre fons rocosos, especialment en zones amb abundància d'esponges marines. És freqüent localitzar-ho sota pedres, en petites cavitats i en superfícies protegides de la llum directa, des d'aigües molt superficials fins a profunditats pròximes als 25 o 30 metres. Encara que no és un dels nudibranquios més fàcils d'observar, la seva grandària relativament gran i el seu particular aspecte el converteixen en una espècie molt interessant per als afeccionats a la vida marina.

El seu cos és ovalat, ample i notablement aplanat, amb un mantell tou que s'estén àmpliament pels laterals formant una vora ondulada que recorda a una faldilla. Presenta una coloració molt variable, generalment grisenca, blanquinosa o crema, amb nombroses taques irregulars de tons marrons, verdosos i foscos distribuïdes per la superfície. Una de les seves característiques més distintives és la presència de fines línies radials fosques que recorren els marges del mantell i es ramifiquen cap als extrems. En la part anterior posseeix dues rinóforos retràctils, estructures sensorials que utilitza per a detectar substàncies químiques dissoltes en l'aigua. A la regió posterior destaca un gran plomall de brànquies ramificades, disposades al voltant de l'anus, que pot contreure quan se sent amenaçat. Encara que els exemplars habituals solen mesurar menys de 10 centímetres, alguns individus poden aconseguir grandàries pròximes als 19 centímetres.

Dendrodoris grandiflora s'alimenta d'esponges marines, amb les quals manté una estreta relació ecològica. A diferència de molts altres nudibranquios, manca de ràdula, una estructura proveïda de diminutes dents que nombrosos mol·luscos utilitzen per a raspar l'aliment. En el seu lloc, utilitza secrecions digestives que permeten descompondre parcialment els teixits de les esponges abans d'absorbir el material alimentós. El seu desplaçament és lent i es realitza mitjançant les contraccions musculars del seu peu, que roman ocult sota l'ampli mantell. Com altres nudibranquios, és hermafrodita simultani, la qual cosa significa que cada individu posseeix òrgans reproductors masculins i femenins funcionals. Durant l'aparellament, dos exemplars intercanvien esperma i posteriorment poden dipositar els seus ous formant una cinta gelatinosa blanquinosa enrotllada en espiral sobre el substrat. Després de l'eclosió, les larves passen per una fase planctònica abans d'assentar-se en el fons marí i completar la seva transformació en juvenils.

Per als bussejadors, Dendrodoris grandiflora és una espècie especialment atractiva per la seva peculiar silueta i la delicadesa dels dibuixos que decoren el seu mantell. Encara que els seus colors poden semblar discrets a simple vista, la il·luminació d'una llanterna permet apreciar els contrastos entre les taques fosques, les línies radials i les brànquies ramificades de la part posterior. La seva forma aplanada i les àmplies vores ondulades del cos poden recordar a una petita flor marina quan es desplaça lentament sobre les roques, una aparença que guarda relació amb el seu nom científic. Trobar un exemplar durant una immersió ofereix una excel·lent oportunitat per a la fotografia macro i per a observar de prop les adaptacions d'aquests mol·luscos. Si descobreixes un sota una roca o sobre una esponja, evita tocar-ho, aixecar-ho o desplaçar-ho de la seva posició. Observar-ho tranquil·lament en el seu entorn natural permet gaudir d'un dels nudibranquios més singulars dels fons mediterranis sense alterar el seu delicat equilibri.