Flabellina ischitana

Flabellina ischitana, també coneguda com Paraflabellina ischitana, és un petit nudibranquio pertanyent a la família Flabellinidae que habita en les aigües del Mediterrani i algunes zones de l'Atlàntic oriental. Va ser descrita científicament a partir d'exemplars oposats als voltants de l'illa italiana d'Isquia, en el golf de Nàpols, d'on procedeix el seu nom específic. Sol trobar-se en fons rocosos, especialment sobre parets verticals, superfícies poc il·luminades i zones on abunden els hidrozoos colonials dels quals s'alimenta. És una espècie que pot observar-se a diferents profunditats, generalment associada a colònies d'hidrarios que creixen sobre les roques. La seva petita grandària i la seva semblança amb uns altres nudibranquios de coloració violàcia fan que pugui passar desapercebuda o confondre's amb espècies pròximes, especialment Flabellina affinis.

El seu cos és allargat, estret i parcialment translúcid, amb una cridanera coloració violàcia o rosada que destaca sobre les superfícies rocoses. Una de les seves característiques més distintives és la presència de nombrosos ceratas, prolongacions allargades i punxegudes agrupades sobre peduncles que es distribueixen a banda i banda del dors. Aquestes estructures presenten una coloració vermellosa o ataronjada a causa de les ramificacions de la glàndula digestiva que contenen en el seu interior, mentre que els seus extrems són de color blanc opac. A diferència de Flabellina affinis, els ceratas de Flabellina ischitana mantenen una aparença més translúcida, permetent apreciar clarament el contingut digestiu vermellós al llarg de bona part de la seva longitud. En la part anterior posseeix dues rinóforos anellats, de color violaci i amb les puntes blanquinoses, a més de dos llargs tentacles orals que utilitza per a explorar el seu entorn. Habitualment aconsegueix entre 15 i 25 mil·límetres de longitud, encara que alguns exemplars poden presentar petites variacions de grandària.

Flabellina ischitana és una espècie carnívora que s'alimenta principalment d'hidrozoos colonials del gènere Eudendrium, organismes que formen delicades estructures ramificades sobre les roques i altres substrats marins. Utilitza la seva ràdula, una estructura bucal proveïda de diminutes dents, per a consumir els teixits de les seves preses mentre es desplaça lentament entre les colònies. Com uns altres nudibranquios eolidáceos, posseeix estructures especialitzades en els extrems dels ceratas que poden emmagatzemar cèl·lules urticants procedents dels cnidarios que consumeix, utilitzant-les com a mecanisme de defensa enfront de possibles depredadors. És hermafrodita simultani, la qual cosa significa que cada individu posseeix òrgans reproductors masculins i femenins funcionals. Durant l'aparellament, dos exemplars intercanvien esperma i posteriorment poden dipositar els seus ous formant un cordó gelatinós blanquinós, que queda adherit i entrellaçat entre les branques dels hidrozoos. Aquesta estreta relació amb les seves preses permet trobar aliment i llocs adequats per a la reproducció en un mateix entorn.

Per als bussejadors, Flabellina ischitana és una d'aquestes petites joies del Mediterrani que destaquen per la intensitat dels seus colors i la delicadesa de les seves formes. El seu cos violaci, els ceratas vermellosos i les petites puntes blanques creen una combinació especialment vistosa quan s'observa sota la il·luminació d'una llanterna submarina. Encara que a primera vista pot confondre's amb Flabellina affinis, una observació detallada de la coloració dels ceratas i dels rinóforos pot ajudar a distingir totes dues espècies. És un nudibranquio especialment atractiu per a la fotografia macro, ja que les seves estructures translúcides permeten apreciar detalls anatòmics difícils d'observar a simple vista. Si trobes un exemplar durant una immersió, mantingues una bona flotabilitat i evita tocar-lo o danyar les colònies d'hidrozoos sobre les quals s'alimenta i reprodueix. Dedicar uns minuts a contemplar els seus moviments i la delicada disposició de les seves ceratas permet descobrir un dels nudibranquios més elegants i colorits dels fons rocosos mediterranis.