Trinchesia caerulea

Trinchesia caerulea és un petit nudibranquio pertanyent a la família Trinchesiidae que habita en les aigües del Mediterrani i de l'Atlàntic nord-oriental. Sol trobar-se en fons rocosos, especialment sobre parets verticals, superfícies poc il·luminades i zones on abunden les algues i els hidrozoos colonials dels quals s'alimenta. És una espècie que pot observar-se des d'aigües relativament superficials fins a profunditats considerables, encara que durant les immersions resulta més habitual trobar-la en ambients rocosos amb abundants organismes incrustants. En el Mediterrani occidental s'ha documentat la seva presència en diferents punts del litoral espanyol, inclosa la Costa Brava. La seva diminuta grandària i el seu costum de desplaçar-se entre les delicades branques dels hidrarios fan que resulti difícil de localitzar, malgrat presentar una de les combinacions de colors més cridaneres entre els petits nudibranquios mediterranis.

El seu cos és allargat, estret i parcialment translúcid, amb una coloració de fons blanquinosa que pot presentar suaus tonalitats groguenques o verdoses. Una de les seves característiques més distintives és la presència de nombrosos ceratas, prolongacions allargades i fusiformes distribuïdes en petits grups a banda i banda del dors. Aquestes estructures presenten una espectacular combinació de colors, amb una zona central de blava intens, seguida d'una banda groga o ataronjada i un extrem generalment translúcid. La base dels ceratas també pot mostrar petites taques blavoses, mentre que en el seu interior es troben les ramificacions de la glàndula digestiva, de tonalitat fosca. En la part anterior posseeix dues rinóforos llisos, utilitzats per a detectar substàncies químiques dissoltes en l'aigua, i dos tentacles orals relativament curts, tots dos amb les puntes groguenques o ataronjades. Els ceratas solen distribuir-se en sis o set grups a cada costat del cos, formant una disposició ordenada que destaca especialment quan l'animal s'observa de prop. Habitualment mesura entre 10 i 15 mil·límetres de longitud, encara que alguns exemplars poden aconseguir aproximadament els 25 mil·límetres.

Trinchesia caerulea és una espècie carnívora especialitzada a alimentar-se d'hidrozoos colonials, especialment d'organismes del gènere Sertularella, encara que també s'ha observat associada a altres hidrarios com Aglaophenia pluma, Eudendrium racemosum i Halecium halecinum. Utilitza la seva ràdula, una estructura bucal proveïda de diminutes dents, per a consumir els teixits de les seves preses mentre es desplaça lentament per les seves ramificacions. Com uns altres nudibranquios eolidáceos, posseeix estructures especialitzades en els extrems dels ceratas que intervenen en la seva protecció enfront de possibles depredadors. La seva estreta relació amb els hidrozoos fa que pugui passar bona part del temps sobre les mateixes colònies, on troba aliment i llocs adequats per a reproduir-se. És hermafrodita simultani, la qual cosa significa que cada individu posseeix òrgans reproductors masculins i femenins funcionals. Durant l'aparellament, dos exemplars intercanvien esperma i posteriorment poden dipositar els seus ous formant un delicat cordó gelatinós blanquinós, enrotllat en una espiral plana d'aproximadament dues voltes i mitja. La posada sol quedar adherida a les branques del mateix hidrozoario del qual s'alimenta. Després de l'eclosió, les larves travessen una fase de desenvolupament abans d'establir-se sobre el fons i adquirir progressivament les característiques pròpies dels adults.

Per als bussejadors, Trinchesia caerulea és una d'aquestes petites joies del Mediterrani que recompensen la paciència i l'observació minuciosa de les parets rocoses. Encara que a simple vista pot semblar un diminut organisme blanquinós entre les branques dels hidrarios, quan s'observa de prop revela una extraordinària combinació de tons blaus, grocs i ataronjats que contrasta amb el seu cos translúcid. La seva característica coloració converteix a aquesta espècie en un objectiu especialment atractiu per a la fotografia macro submarina, ja que permet descobrir detalls que resulten pràcticament invisibles sense una bona il·luminació. Pot confondre's amb altres nudibranquios de petita grandària, especialment amb Trinchesia morrowae, per la qual cosa convé parar esment a la disposició i coloració dels ceratas. Si trobes un exemplar durant una immersió, mantingues una bona flotabilitat, evita tocar-lo i procura no fregar les delicades colònies d'hidrozoos sobre les quals s'alimenta i reprodueix. Observar tranquil·lament els seus moviments permet descobrir un dels exemples més fascinants d'especialització alimentària i diversitat cromàtica entre els petits mol·luscos que habiten els fons rocosos del Mediterrani.