Dendrodoris grandiflora

Dendrodoris grandiflora es un nudibranquio perteneciente a la familia de los dendrodorídidos, un grupo de moluscos gasterópodos marinos que carecen de concha en su fase adulta. Habita en las aguas del Mediterráneo y del Atlántico oriental, donde suele encontrarse sobre fondos rocosos, especialmente en zonas con abundancia de esponjas marinas. Es frecuente localizarlo bajo piedras, en pequeñas cavidades y en superficies protegidas de la luz directa, desde aguas muy superficiales hasta profundidades cercanas a los 25 o 30 metros. Aunque no es uno de los nudibranquios más fáciles de observar, su tamaño relativamente grande y su particular aspecto lo convierten en una especie muy interesante para los aficionados a la vida marina.

Su cuerpo es ovalado, ancho y notablemente aplanado, con un manto blando que se extiende ampliamente por los laterales formando un borde ondulado que recuerda a una falda. Presenta una coloración muy variable, generalmente grisácea, blanquecina o crema, con numerosas manchas irregulares de tonos marrones, verdosos y oscuros distribuidas por la superficie. Una de sus características más distintivas es la presencia de finas líneas radiales oscuras que recorren los márgenes del manto y se ramifican hacia los extremos. En la parte anterior posee dos rinóforos retráctiles, estructuras sensoriales que utiliza para detectar sustancias químicas disueltas en el agua. En la región posterior destaca un gran penacho de branquias ramificadas, dispuestas alrededor del ano, que puede contraer cuando se siente amenazado. Aunque los ejemplares habituales suelen medir menos de 10 centímetros, algunos individuos pueden alcanzar tamaños cercanos a los 19 centímetros.

Dendrodoris grandiflora se alimenta de esponjas marinas, con las que mantiene una estrecha relación ecológica. A diferencia de muchos otros nudibranquios, carece de rádula, una estructura provista de diminutos dientes que numerosos moluscos utilizan para raspar el alimento. En su lugar, utiliza secreciones digestivas que permiten descomponer parcialmente los tejidos de las esponjas antes de absorber el material alimenticio. Su desplazamiento es lento y se realiza mediante las contracciones musculares de su pie, que permanece oculto bajo el amplio manto. Como otros nudibranquios, es hermafrodita simultáneo, lo que significa que cada individuo posee órganos reproductores masculinos y femeninos funcionales. Durante el apareamiento, dos ejemplares intercambian esperma y posteriormente pueden depositar sus huevos formando una cinta gelatinosa blanquecina enrollada en espiral sobre el sustrato. Tras la eclosión, las larvas pasan por una fase planctónica antes de asentarse en el fondo marino y completar su transformación en juveniles.

Para los buceadores, Dendrodoris grandiflora es una especie especialmente atractiva por su peculiar silueta y la delicadeza de los dibujos que decoran su manto. Aunque sus colores pueden parecer discretos a simple vista, la iluminación de una linterna permite apreciar los contrastes entre las manchas oscuras, las líneas radiales y las branquias ramificadas de la parte posterior. Su forma aplanada y los amplios bordes ondulados del cuerpo pueden recordar a una pequeña flor marina cuando se desplaza lentamente sobre las rocas, una apariencia que guarda relación con su nombre científico. Encontrar un ejemplar durante una inmersión ofrece una excelente oportunidad para la fotografía macro y para observar de cerca las adaptaciones de estos moluscos. Si descubres uno bajo una roca o sobre una esponja, evita tocarlo, levantarlo o desplazarlo de su posición. Observarlo tranquilamente en su entorno natural permite disfrutar de uno de los nudibranquios más singulares de los fondos mediterráneos sin alterar su delicado equilibrio.