Facelina auriculata

Facelina auriculata es un pequeño nudibranquio perteneciente a la familia Facelinidae que habita en las aguas del Mediterráneo y del Atlántico nororiental. Suele encontrarse en fondos rocosos, especialmente sobre paredes verticales poco iluminadas, bajo piedras y en zonas donde abundan los hidrozoos coloniales, conocidos como hidrarios, de los que se alimenta. Es una especie relativamente discreta que puede observarse desde aguas superficiales hasta profundidades de varias decenas de metros. En el Mediterráneo occidental se ha registrado en diferentes puntos del litoral español, incluidas las costas catalanas. Aunque su pequeño tamaño dificulta su localización, sus llamativos reflejos azulados y su cuerpo cubierto de prolongaciones dorsales lo convierten en uno de los nudibranquios más atractivos para quienes disfrutan observando los pequeños organismos marinos.

Su cuerpo es alargado, estrecho y parcialmente translúcido, con una coloración de fondo blanquecina o ligeramente rosada que permite distinguir algunos órganos internos. Una de sus características más llamativas es la presencia de numerosos ceratas, prolongaciones alargadas y puntiagudas distribuidas en grupos a ambos lados del dorso, que presentan reflejos azulados o violáceos de aspecto iridiscente. En el interior de estas estructuras pueden observarse las ramificaciones de la glándula digestiva, generalmente de color rojizo o marrón oscuro, mientras que sus extremos son translúcidos y presentan pequeñas manchas blancas. En la parte anterior posee dos rinóforos anillados, utilizados para detectar sustancias químicas disueltas en el agua, y dos largos tentáculos orales que le permiten explorar su entorno. La región de la cabeza también puede mostrar una intensa iridiscencia azulada, especialmente visible bajo la iluminación artificial. Habitualmente mide entre 15 y 30 milímetros, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar aproximadamente los 4 centímetros de longitud.

Facelina auriculata es una especie carnívora que se alimenta principalmente de hidrozoos coloniales, entre los que se encuentran organismos de los géneros Obelia, Tubularia, Clava y Podocoryne. Utiliza su rádula, una estructura bucal provista de diminutos dientes, para capturar y consumir los tejidos de sus presas. Como otros nudibranquios eolidáceos, puede aprovechar las células urticantes de los cnidarios que consume, almacenándolas en estructuras especializadas situadas en los extremos de sus ceratas, donde contribuyen a su defensa frente a posibles depredadores. Es una especie relativamente activa que puede desplazarse sobre las rocas y entre las colonias de hidrarios mientras busca alimento. Como otros nudibranquios, es hermafrodita simultáneo, lo que significa que cada individuo posee órganos reproductores masculinos y femeninos funcionales. Tras el apareamiento, deposita los huevos formando un cordón gelatinoso blanquecino enrollado en espiral, que puede contener varios miles de huevos y queda adherido al sustrato. Después de la eclosión, las larvas atraviesan una fase planctónica antes de establecerse en el fondo marino.

Para los buceadores, Facelina auriculata es una de esas pequeñas joyas del Mediterráneo que recompensan la paciencia y la observación detallada. Sus delicados ceratas, los reflejos azulados que recorren su cuerpo y el contraste con las ramificaciones rojizas de su sistema digestivo crean una combinación de colores especialmente atractiva para la fotografía macro submarina. Aunque puede pasar desapercibida entre los organismos que recubren las paredes rocosas, observar atentamente las colonias de hidrarios permite aumentar las posibilidades de encontrarla. Su aspecto cambia considerablemente según la dirección de la luz, haciendo que los tonos azulados y violáceos destaquen de forma sorprendente. Si encuentras un ejemplar durante una inmersión, mantén una buena flotabilidad, evita tocar sus delicados ceratas y procura no dañar las colonias sobre las que se desplaza. Dedicar unos minutos a contemplar sus movimientos y su relación con los hidrozoos permite descubrir uno de los ejemplos más fascinantes de adaptación y especialización alimentaria entre los pequeños habitantes del Mediterráneo.