Flabellina ischitana

Flabellina ischitana, también conocida como Paraflabellina ischitana, es un pequeño nudibranquio perteneciente a la familia Flabellinidae que habita en las aguas del Mediterráneo y algunas zonas del Atlántico oriental. Fue descrita científicamente a partir de ejemplares encontrados en los alrededores de la isla italiana de Isquia, en el golfo de Nápoles, de donde procede su nombre específico. Suele encontrarse en fondos rocosos, especialmente sobre paredes verticales, superficies poco iluminadas y zonas donde abundan los hidrozoos coloniales de los que se alimenta. Es una especie que puede observarse a diferentes profundidades, generalmente asociada a colonias de hidrarios que crecen sobre las rocas. Su pequeño tamaño y su parecido con otros nudibranquios de coloración violácea hacen que pueda pasar desapercibida o confundirse con especies próximas, especialmente Flabellina affinis.

Su cuerpo es alargado, estrecho y parcialmente translúcido, con una llamativa coloración violácea o rosada que destaca sobre las superficies rocosas. Una de sus características más distintivas es la presencia de numerosos ceratas, prolongaciones alargadas y puntiagudas agrupadas sobre pedúnculos que se distribuyen a ambos lados del dorso. Estas estructuras presentan una coloración rojiza o anaranjada debido a las ramificaciones de la glándula digestiva que contienen en su interior, mientras que sus extremos son de color blanco opaco. A diferencia de Flabellina affinis, los ceratas de Flabellina ischitana mantienen una apariencia más translúcida, permitiendo apreciar claramente el contenido digestivo rojizo a lo largo de buena parte de su longitud. En la parte anterior posee dos rinóforos anillados, de color violáceo y con las puntas blanquecinas, además de dos largos tentáculos orales que utiliza para explorar su entorno. Habitualmente alcanza entre 15 y 25 milímetros de longitud, aunque algunos ejemplares pueden presentar pequeñas variaciones de tamaño.

Flabellina ischitana es una especie carnívora que se alimenta principalmente de hidrozoos coloniales del género Eudendrium, organismos que forman delicadas estructuras ramificadas sobre las rocas y otros sustratos marinos. Utiliza su rádula, una estructura bucal provista de diminutos dientes, para consumir los tejidos de sus presas mientras se desplaza lentamente entre las colonias. Como otros nudibranquios eolidáceos, posee estructuras especializadas en los extremos de los ceratas que pueden almacenar células urticantes procedentes de los cnidarios que consume, utilizándolas como mecanismo de defensa frente a posibles depredadores. Es hermafrodita simultáneo, lo que significa que cada individuo posee órganos reproductores masculinos y femeninos funcionales. Durante el apareamiento, dos ejemplares intercambian esperma y posteriormente pueden depositar sus huevos formando un cordón gelatinoso blanquecino, que queda adherido y entrelazado entre las ramas de los hidrozoos. Esta estrecha relación con sus presas permite encontrar alimento y lugares adecuados para la reproducción en un mismo entorno.

Para los buceadores, Flabellina ischitana es una de esas pequeñas joyas del Mediterráneo que destacan por la intensidad de sus colores y la delicadeza de sus formas. Su cuerpo violáceo, los ceratas rojizos y las pequeñas puntas blancas crean una combinación especialmente vistosa cuando se observa bajo la iluminación de una linterna submarina. Aunque a primera vista puede confundirse con Flabellina affinis, una observación detallada de la coloración de los ceratas y de los rinóforos puede ayudar a distinguir ambas especies. Es un nudibranquio especialmente atractivo para la fotografía macro, ya que sus estructuras translúcidas permiten apreciar detalles anatómicos difíciles de observar a simple vista. Si encuentras un ejemplar durante una inmersión, mantén una buena flotabilidad y evita tocarlo o dañar las colonias de hidrozoos sobre las que se alimenta y reproduce. Dedicar unos minutos a contemplar sus movimientos y la delicada disposición de sus ceratas permite descubrir uno de los nudibranquios más elegantes y coloridos de los fondos rocosos mediterráneos.