Mapa de punts d'immersió SASBA

Bussejar a Palancar Reef / Caves, a Cozumel, és explorar una de les zones més espectaculars del sistema d'esculls de l'illa. El punt destaca per les seves enormes estructures coral·lines, separades per canons, corredors i nombrosos passos naturals que creen la sensació de navegar per un autèntic laberint submarí.

La immersió acostuma a començar sobre les grans formacions de Palancar, que s'aixequen des de fons de sorra blanca formant torres i crestes de corall. Entre elles apareixen canals profunds i passos que permeten desplaçar-se d'una cara de l'escull a una altra. L'extraordinària visibilitat habitual de Cozumel permet contemplar diverses d'aquestes estructures simultàniament i apreciar perfectament les seves dimensions.

El que dona personalitat al punt són les anomenades “caves”, tot i que bona part del recorregut habitual consisteix realment en passos entre roques, arcs, túnels curts i passos oberts entre grans formacions coral·lines. En travessar-los, la llum penetra per diferents obertures i genera espectaculars contrallums, amb el blau intens del Carib visible al final de molts dels corredors.

Les parets estan cobertes per coralls durs, enormes esponges de barril i tubulars, gorgònies i ventalls de mar. Les zones protegides i els petits forats ofereixen refugi a llagostes, morenes i nombrosos peixos, mentre que peixos àngel, peixos papallona, peixos lloro i peixos esquirol recorren les formacions.

Els meros i pagres poden aparèixer al voltant dels grans blocs, mentre que a les clarianes de sorra és possible trobar rajades. Les tortugues marines també són trobades freqüents als esculls de Palancar i es poden observar descansant al costat del corall o desplaçant-se tranquil·lament sobre les formacions. Barracudes i sorells poden patrullar les zones exteriors.

Entre les espècies més particulars que val la pena buscar hi ha el peix gripau esplèndid (Sanopus splendidus), endèmic de Cozumel. Acostuma a romandre amagat entre esquerdes i cavitats, per la qual cosa trobar-lo requereix observar acuradament les zones protegides de l'escull.

Com moltes immersions de Cozumel, Palancar acostuma a fer-se a la deriva. El corrent permet recórrer una extensió considerable de l'escull amb poc esforç, però pot accelerar dins o al voltant d'alguns passos i obligar a mantenir un bon control de la flotabilitat i de la separació respecte a les parets.

Els passos i túnels s'han de travessar únicament quan les condicions, l'experiència i la ruta establerta pel guia ho permetin. És fonamental evitar qualsevol contacte amb el corall i no introduir-se en espais tancats que excedeixin la formació del bussejador. Els passos oberts i ben il·luminats ja ofereixen bona part de l'espectacular paisatge que caracteritza el lloc.

En conjunt, Palancar Reef / Caves és una de les immersions més paisatgístiques de Cozumel. Enormes torres coral·lines, canons, arcs i túnels naturals, grans esponges, tortugues i aigües d'extraordinària transparència creen un recorregut tridimensional que explica per què Palancar està considerat un dels grans esculls de referència del Carib.