Periclimenes amethysteus

Periclimenes amethysteus, coneguda comunament com a gamba comensal o gamba de les anemones, és un petit crustaci decápodo pertanyent a la família Palaemonidae que habita exclusivament en les aigües del Mediterrani. Sol trobar-se en fons rocosos, zones de coral·ligen i prades de posidònia, especialment en llocs on abunden les anemones marines. Manté una estreta associació amb espècies com Anemonia viridis, Cribrinopsis crassa i Aiptasia mutabilis, entre els tentacles de les quals troba protecció i refugi. Encara que pot observar-se des d'aigües molt superficials fins a profunditats pròximes als 80 metres, és més habitual trobar-la en els primers 30 metres. La seva petita grandària i el seu cos gairebé transparent fan que resulti difícil de localitzar, fins i tot quan es troba completament exposada sobre una anemone.

El seu cos és allargat, delicat i pràcticament transparent, amb una longitud màxima aproximada de 3 centímetres. Una de les seves característiques més distintives és la presència de taques i bandes de tons rosats, ocres i violacis, generalment delimitades per fines vores blanques, que decoren el cefalotórax i l'abdomen. En la part dorsal destaca un dibuix característic en forma de V, la disposició de la qual permet diferenciar-la d'altres espècies pròximes. Les seves potes són llargues i primes, amb petites bandes alternes de color blanc, blavós, marró i violaci, mentre que les pinces presenten una coloració igualment delicada. Posseeix dos grans ulls foscos situats sobre petits peduncles mòbils i unes antenes molt llargues, generalment blanquinoses, que utilitza per a explorar el seu entorn. La transparència del seu cos permet distingir algunes estructures internes i contribueix al fet que passi desapercebuda entre els tentacles de les anemones.

La gamba comensal manté una relació molt estreta amb les anemones marines, de les quals obté protecció enfront de nombrosos depredadors. Pot desplaçar-se entre els seus tentacles sense sofrir aparentment els efectes de les seves cèl·lules urticants, encara que els mecanismes que permeten aquesta convivència no es coneixen completament. La seva alimentació és oportunista i omnívora, basada en petits organismes, partícules orgàniques i restes d'aliment que troba en les proximitats del seu hoste. També pot aprofitar fragments de les preses capturades per l'anemone. Generalment roman molt prop del seu refugi i realitza desplaçaments curts sobre els tentacles o al voltant de la base de l'animal. La seva reproducció és ovípara i, després de l'aparellament, les femelles transporten els ous fecundats adherits als apèndixs de la part inferior de l'abdomen, on romanen protegits durant el seu desenvolupament. Després de l'eclosió, les larves passen per una fase planctònica abans de transformar-se progressivament en juvenils i adoptar els hàbits característics dels adults.

Per als bussejadors, Periclimenes amethysteus és una d'aquestes petites joies del Mediterrani que requereixen paciència i una observació acurada per a ser descobertes. El seu cos transparent, les delicades taques violàcies i les fines potes decorades amb bandes de colors creen una aparença especialment atractiva quan s'observa sota la il·luminació d'una llanterna submarina. Trobar-la entre els tentacles d'una anemone pot convertir-se en un dels moments més interessants d'una immersió, especialment per als afeccionats a la fotografia macro. Sovint roman immòbil o realitza petits moviments mentre explora la superfície del seu hoste, la qual cosa permet contemplar detalls que normalment passen desapercebuts. Si trobes una anemone durant una immersió, observa-la amb atenció abans de continuar, ja que pot albergar una o diverses d'aquestes diminutes gambes. Evita tocar els tentacles o intentar desplaçar als animals per a fotografiar-los. Contemplar la seva convivència natural permet descobrir una de les associacions més delicades i fascinants entre els petits habitants dels fons mediterranis.