Tripterygion melanurus

Tripterygion melanurus, conegut comunament com tripterigio nan, és un petit peix marí pertanyent a la família Tripterygiidae que habita exclusivament en les aigües del Mediterrani. Sol trobar-se en fons rocosos, especialment en parets verticals, esquerdes, petites cavitats i coves submarines on la il·luminació és reduïda. A diferència d'uns altres tripterigios mediterranis que prefereixen les superfícies ben il·luminades, aquesta espècie mostra una clara predilecció pels ambients ombrívols, on pot romandre recolzada sobre les parets i fins i tot sobre els sostres de les cavitats. Encara que s'ha registrat fins a uns 40 metres de profunditat, és possible observar-la en aigües molt menys profundes sempre que trobi refugis adequats. És una espècie principalment solitària i de comportament discret, la petita grandària del qual i preferència pels llocs poc il·luminats fan que resulti relativament difícil de localitzar durant les immersions.

El seu cos és allargat, estret i fusiforme, amb un cap relativament punxegut i uns ulls grans que destaquen especialment per la seva posició elevada. Una de les seves característiques més distintives és la presència de tres aletes dorsals clarament diferenciades, un tret característic dels peixos del gènere Tripterygion. Presenta una coloració predominantment vermellosa, que manté durant bona part de la seva vida, a diferència d'altres espècies pròximes els colors de les quals canvien de manera més acusada durant la reproducció. Les femelles i els mascles no territorials solen mostrar el cap jaspiat amb taques fosques, mentre que els mascles reproductors adquireixen una coloració negra intensa en tota la regió cefàlica, creant un contrast molt cridaner amb el cos vermell. Al llarg del dors poden aparèixer petites taques blanquinoses i bandes verticals poc marcades. Els mascles territorials també presenten alguns radis de la segona aleta dorsal notablement allargats, que utilitzen durant les exhibicions reproductores. És un dels tripterigios més petits del Mediterrani, amb una longitud habitual d'entre 3 i 5 centímetres i una grandària màxima pròxima als 5,3 centímetres.

El tripterigio nan és una espècie carnívora que s'alimenta principalment de petits invertebrats bentònics, especialment diminuts crustacis copèpodes que viuen associats a les algues i a les superfícies rocoses. Sol romandre immòbil sobre el substrat mentre observa el seu entorn, realitzant desplaçaments curts i ràpids per a capturar preses o canviar de refugi. Una de les seves particularitats biològiques més interessants és el seu comportament reproductor, que en el Mediterrani septentrional es desenvolupa principalment entre maig i juliol. Durant aquest període, els mascles estableixen petits territoris en esquerdes i cavitats submarines, on realitzen exhibicions de festeig per a atreure a les femelles. Aquestes exhibicions poden incloure moviments ascendents i trajectòries en forma de vuit, acompanyats de la característica coloració negra del cap. Diverses femelles poden dipositar els seus ous dins del territori d'un mateix mascle, sovint sobre esponges i altres superfícies cobertes d'organismes incrustants. Els ous queden fixats al substrat mitjançant petits filaments adhesius i són protegits pel mascle fins a l'eclosió. Posteriorment, les larves travessen una fase planctònica abans d'establir-se en el fons i adquirir els hàbits característics dels adults.

Per als bussejadors, Tripterygion melanurus és una d'aquestes petites espècies que recompensen la paciència i l'exploració acurada dels racons menys il·luminats del Mediterrani. La seva reduïda grandària fa que pugui passar desapercebut fins i tot quan roman completament exposat sobre una paret rocosa, però la seva coloració vermellosa i el característic cap negre dels mascles reproductors permeten reconèixer-ho quan s'observa amb atenció. És especialment interessant per a la fotografia macro submarina, ja que els seus grans ulls, les petites taques del cos i els radis allargats de l'aleta dorsal ofereixen detalls molt atractius. Pot confondre's amb uns altres tripterigios mediterranis, especialment Tripterygion tripteronotum, encara que la seva menor grandària i la seva preferència per les cavitats ombrívoles ajuden a distingir-lo. Si trobes un exemplar durant una immersió, acosta't lentament, mantingues una bona flotabilitat i evita il·luminar-lo de manera insistent o introduir les mans en les esquerdes on es refugia. Observar els seus moviments i el seu comportament territorial permet descobrir un dels habitants més discrets i singulars de les parets i petites coves submarines del Mediterrani.