Liocarcinus depurator

Liocarcinus depurator, conocido comúnmente como cangrejo nadador o cangrejo de puerto, es un crustáceo decápodo que habita en las aguas del Mediterráneo y del Atlántico nororiental. Suele encontrarse sobre fondos arenosos, fangosos y de grava, especialmente en zonas de la plataforma continental donde abundan los pequeños invertebrados de los que se alimenta. Aunque puede aparecer en aguas costeras relativamente poco profundas, es especialmente frecuente en fondos situados a varias decenas o centenares de metros de profundidad. Es una especie principalmente bentónica que pasa gran parte de su tiempo desplazándose sobre el sedimento, buscando alimento o permaneciendo parcialmente enterrada para protegerse de los depredadores. Su capacidad para nadar lo diferencia de muchos otros cangrejos que dependen casi exclusivamente de sus patas para desplazarse por el fondo.

Su cuerpo es ancho y aplanado, protegido por un caparazón duro de contorno aproximadamente hexagonal, cuya anchura puede alcanzar unos 5 o 6 centímetros. Presenta una coloración variable, generalmente anaranjada, rojiza o marrón clara, con manchas y dibujos irregulares que le permiten confundirse con los sedimentos del fondo marino. Una de sus características más distintivas es la presencia de cinco dientes a cada lado del borde anterior del caparazón, junto con una región frontal provista de tres dientes bien definidos. Sus ojos se encuentran sobre pequeños pedúnculos móviles, mientras que las antenas y otros apéndices sensoriales le permiten explorar el entorno. Posee un primer par de patas terminado en pinzas robustas, utilizadas para capturar presas y defenderse, y cuatro pares adicionales destinados al desplazamiento. El último par está especialmente modificado, con los segmentos terminales aplanados en forma de pala, una adaptación que le permite impulsarse por el agua y realizar desplazamientos nadando.

El cangrejo nadador es una especie principalmente carnívora y carroñera que se alimenta de una gran variedad de organismos marinos, entre los que se encuentran pequeños crustáceos, moluscos, gusanos poliquetos, ofiuras y peces de pequeño tamaño. También aprovecha restos de animales muertos que encuentra sobre el fondo, desempeñando una función importante en el reciclaje de materia orgánica dentro del ecosistema marino. Utiliza sus pinzas para capturar, sujetar y fragmentar el alimento, mientras que sus patas le permiten desplazarse con rapidez sobre el sedimento. Su reproducción presenta un ciclo estacional que puede variar según las condiciones ambientales. En el Mediterráneo noroccidental, el apareamiento suele producirse principalmente a finales de primavera y comienzos de verano, mientras que la presencia de hembras con huevos alcanza sus valores máximos durante los meses de invierno. Las hembras transportan numerosos huevos adheridos a los pequeños apéndices situados bajo el abdomen, donde permanecen protegidos hasta la eclosión. Posteriormente, las larvas atraviesan varias fases planctónicas antes de transformarse en pequeños cangrejos juveniles que se establecen en el fondo marino.

Para los buceadores, Liocarcinus depurator es una especie interesante por sus adaptaciones al desplazamiento y por su comportamiento sobre los fondos sedimentarios del Mediterráneo. Aunque resulta menos habitual encontrarlo durante las inmersiones recreativas que otros cangrejos costeros, observar un ejemplar caminando sobre la arena o desplazándose mediante sus patas posteriores aplanadas permite descubrir una forma de locomoción especialmente característica. Cuando se siente amenazado, puede levantar las pinzas en actitud defensiva, desplazarse rápidamente o intentar enterrarse parcialmente en el sedimento. Su coloración anaranjada y la forma de sus patas nadadoras facilitan su identificación cuando se observa con suficiente detalle. Si encuentras un ejemplar durante una inmersión, mantén una distancia prudente y evita tocarlo o levantar sedimentos para obligarlo a moverse. Observar su comportamiento natural permite comprender mejor el papel que desempeñan estos crustáceos como depredadores, carroñeros y componentes importantes de las comunidades que habitan los fondos blandos mediterráneos.