Velella velella
Velero de mar
Velella velella, conocida comúnmente como velero de mar o vela púrpura, es un pequeño organismo marino flotante que vive en la superficie del mar. Aunque a simple vista puede parecer una medusa, en realidad es una colonia de hidrozoos: muchos pequeños individuos especializados que funcionan juntos como un solo organismo.
Su aspecto es muy característico. Presenta un flotador ovalado de color azul intenso o violáceo, sobre el que se levanta una pequeña vela transparente y rígida. Esta vela actúa como una auténtica “vela de barco”, permitiendo que el viento desplace al animal por la superficie del mar. Bajo el flotador cuelgan pequeños tentáculos azulados, con los que captura organismos del plancton.
Velella velella se alimenta principalmente de pequeños crustáceos planctónicos, especialmente copépodos, que atrapa mientras deriva en la superficie del agua. Como depende del viento y de las corrientes, a veces pueden aparecer cientos o miles de ejemplares varados en la playa tras temporales o cambios de viento. Estos arribazones son llamativos por su color azul intenso y por el aspecto casi irreal de sus pequeñas velas transparentes.
Para los buceadores y observadores del mar, encontrar una Velella velella es una oportunidad para fijarse en la vida que flota en la superficie, ese mundo delicado que muchas veces pasa desapercibido. Aunque sus células urticantes rara vez son problemáticas para las personas, conviene no tocarla ni llevarse las manos a los ojos o la boca después del contacto. Si la ves durante una salida al mar o varada en la playa, obsérvala con respeto, sin manipularla, y disfruta de una de las criaturas más curiosas del plancton superficial.
Datos de la especie
- Nombre común
- Velero de mar
- Taxonomía
- Reino: Animalia · Filo: Cnidaria · Clase: Hydrozoa · Orden: Anthoathecata · Familia: Porpitidae
- Hábitat
- Ambientes marinos
- Distribución
- Mediterráneo y Atlántico oriental; presente en hábitats costeros adecuados para la especie.
- Tamaño
- 100 mm
- Sinónimos
- Armenista sigmoides, Holothuria spirans, Medusa pocillum, Medusa velella, Rataria cordata, Rataria mitrata, Velella antarctica, Velella aurora, Velella australis, Velella caurina, Velella cyanea, Velella emarginata
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