Els briozous són un fílum d'animals invertebrats aquàtics petits, bentònics, sèssils, que viuen sempre fixats sobre un substrat, viu (algues, fanerògames, ascidis, etc) o inert (roques, conquilles, etc).

Les colònies, grans i aparents, són arborescents o incrustants, formades per milers d’individus o zooides, constituït cadascun d’ells per un polípid o cos pròpiament dit i per un cístid o revestiment cuticular, quitinós o gelatinós i sovint calcificat, en el qual s’allotja el cos quan està retret. El cos presenta una corona de tentacles ciliats que envolten la boca i que poden tenir forma de ferradura (lofòfor); és retràctil. La forma del revestiment és variable, fins i tot dins una mateixa espècie. El moviment de remolí dels tentacles porta l’aliment a la boca. No hi ha aparell circulatori ni respiratori. L’excreció sol ésser per acumulació. Gairebé tots els briozous són hermafrodites; hi sol haver autofecundació, i les colònies es formen per gemmació. Formen incrustacions a les parts submergides dels vaixells, i les formes d’aigua dolça solen embussar les canonades d’aigua potable de moltes ciutats.