3 Caves / 3 Grutas

Bussejar a 3 Caves / 3 Grutas, davant de la costa sud de Sal, és recórrer un dels punts de cavernes més coneguts de l'illa. L'indret combina una paret rocosa d'origen volcànic amb tres cavitats clarament diferenciades, totes situades en una zona relativament soma i accessible des d'embarcació. És un dels punts clàssics operats des de Santa Maria.

La profunditat màxima habitual se situa al voltant dels 18 metres, tot i que algunes referències amplien el perfil fins a uns 21 metres. Les entrades de les cavitats es troben a la part menys profunda de la paret, aproximadament a la franja dels 8-10 metres, de manera que bona part de la immersió es pot fer amb força llum natural.

La característica principal del lloc són precisament les seves tres coves de mida diferent. Dues són prou àmplies per permetre una penetració curta d'aproximadament 8-10 metres, mentre que la tercera és molt més estreta i només permet entrar-hi un bussejador cada vegada abans de girar i sortir.

Tot i que les penetracions són curtes i les entrades es mantenen relativament a prop, continuen sent zones amb sostre físic. Per tant, no s'han de confondre amb simples arcs oberts: una llanterna, un bon control de flotabilitat i experiència en ambients tancats són especialment importants per evitar tocar les parets, aixecar sediment o bloquejar el pas a altres bussejadors.

La primera de les cavitats acostuma a concentrar gran quantitat de peixos soldat, que aprofiten la foscor per mantenir-se agrupats durant el dia. Una altra de les coves és coneguda per la presència de nombrosos peixos trompeta, mentre que morenes i llagostes utilitzen esquerdes i petites cavitats com a refugi.

Els sostres i les parets poden estar coberts per petits organismes incrustants i coralls copa grocs, especialment visibles quan s'il·luminen amb una llanterna. El contrast entre la roca fosca, els peixos agrupats a l'interior i la intensa llum blava de les entrades produeix un dels paisatges més fotogènics del punt.

Fora de les cavitats, la paret manté una fauna força variada. Els centres locals citen habitualment meros, peixos globus o eriçó, peixos trompeta i morenes, a més d'altres peixos tropicals associats als fons rocosos de Sal.

També hi ha possibilitat de trobar animals de més mida. Entre els albiraments indicats específicament per a 3 Grutas apareixen tortugues, rajades i taurons nodrissa, que poden descansar prop de les cavitats o desplaçar-se per la zona exterior de la paret. La seva presència és possible, però naturalment no està garantida a cada immersió.

El corrent pot ser un dels factors més rellevants del lloc. Tot i que alguns operadors el consideren apte per a tots els nivells quan les condicions són favorables, altres referències descriuen corrent moderat i recomanen començar el recorregut nedant-hi en contra per facilitar el retorn. Per tant, la dificultat real depèn força de l'estat del mar i de la marea.

La visibilitat acostuma a situar-se aproximadament al voltant dels 15 metres, tot i que pot baixar cap als 10 metres o superar els 20 en condicions especialment bones. La temperatura de l'aigua a Sal oscil·la aproximadament entre 22 i 28 °C al llarg de l'any.

L'accés es realitza normalment des d'embarcació. Els operadors de Santa Maria situen el trajecte aproximadament entre 5 i 10 minuts, de manera que és un punt molt proper a la principal zona turística i de busseig del sud de Sal.

En conjunt, 3 Caves / 3 Grutas és una immersió marcada per la topografia: tres cavitats volcàniques, paret rocosa, profunditats moderades, bancs de peixos soldat i trompeta, llagostes, morenes, tortugues, rajades i possibles taurons nodrissa. El seu atractiu rau en combinar una immersió d'escull relativament senzilla amb curts recorreguts sota sostre que aporten una sensació molt més aventurera.