Mapa de puntos de inmersión SASBA

Bucear en Pope's Eye, en la entrada de Port Phillip, es explorar uno de los enclaves submarinos más singulares de Victoria. Su característica forma circular no es natural: corresponde a los restos de un fuerte marítimo que comenzó a construirse en el siglo XIX y nunca llegó a completarse. El anillo de grandes bloques de piedra se ha transformado con el tiempo en un arrecife artificial extraordinariamente rico en vida.

La inmersión se desarrolla alrededor de este anillo de roca, recorriendo tanto sus paredes exteriores como los sectores interiores protegidos. La profundidad es relativamente reducida en buena parte del punto, lo que proporciona abundante luz natural y permite dedicar bastante tiempo a observar la enorme cantidad de organismos instalados sobre las piedras.

Las paredes sumergidas están densamente colonizadas por esponjas, ascidias, briozoos, algas y otros invertebrados de aguas templadas. La cobertura puede ser extraordinariamente colorida, especialmente bajo los salientes y en las caras menos iluminadas, donde una linterna permite descubrir tonos que desaparecen rápidamente con la profundidad.

Uno de los principales atractivos de Pope's Eye es la abundancia de peces. Diferentes especies propias de las aguas del sur de Australia se concentran alrededor de las estructuras y pueden formar grandes bancos alrededor del muro. Lábridos, leatherjackets y otros peces de arrecife utilizan los bloques como refugio y zona de alimentación.

Las grietas albergan numerosos pequeños animales, por lo que resulta interesante recorrer la estructura lentamente. Estrellas de mar, nudibranquios, crustáceos y otros invertebrados pueden encontrarse entre las piedras, convirtiendo Pope's Eye en un punto especialmente atractivo para fotografía macro.

En superficie, la estructura es además conocida por albergar una importante colonia de alcatraces australianos (Morus serrator), por lo que el lugar tiene interés tanto por encima como por debajo del agua.

Un aspecto crítico de esta inmersión son las mareas y corrientes. Pope's Eye se encuentra próximo a la entrada de Port Phillip, donde el intercambio de enormes volúmenes de agua con el estrecho de Bass puede generar corrientes muy fuertes. Por ello, la planificación debe realizarse teniendo en cuenta la marea y las condiciones locales; fuera de una ventana adecuada, el punto puede cambiar radicalmente.

La profundidad moderada no debe confundirse con ausencia de dificultad. Cuando las condiciones son correctas, el recorrido puede resultar cómodo; con corriente fuerte, la situación puede volverse exigente rápidamente. La flotabilidad precisa permite además desplazarse cerca de las paredes sin dañar la abundante vida incrustante.

En conjunto, Pope's Eye ofrece una inmersión muy diferente de los arrecifes tropicales australianos. Un antiguo proyecto de fortificación convertido en arrecife, paredes completamente colonizadas y una extraordinaria concentración de vida templada crean un paisaje submarino con identidad propia dentro de Port Phillip.