Tenellia foliata

Tenellia foliata, coneguda anteriorment com Trinchesia foliata i Cuthona foliata, és un petit nudibranquio pertanyent a la família Trinchesiidae que habita en les aigües del Mediterrani i de l'Atlàntic nord-oriental. Sol trobar-se en fons rocosos poc profunds, especialment entre algues, sota pedres i sobre colònies d'hidrozoos que creixen adherides a les superfícies submergides. És una espècie bentònica que manté una estreta relació amb aquests petits organismes colonials, dels quals obté aliment i entre les ramificacions del qual troba protecció. Pot observar-se tant en ambients intermareals com en zones permanentment submergides, encara que la seva diminuta grandària fa que resulti especialment difícil de localitzar durant les immersions. La seva presència pot passar completament desapercebuda fins i tot en llocs on existeixen nombrosos exemplars, ja que el seu cos translúcid i la seva discreta coloració li permeten confondre's amb les estructures dels organismes sobre els quals viu.

El seu cos és allargat, estret i parcialment transparent, amb una coloració de fons blanquinosa o lleugerament grisenca. Una de les seves característiques més distintives és la presència de fines línies ataronjades que recorren la regió anterior del cos, des de la base dels tentacles orals fins als rinóforos, i continuen cap als primers grups de ceratas situats sobre el dors. Aquestes línies creen un dibuix delicat que permet reconèixer-la quan s'observa amb suficient augment. Els ceratas són prolongacions relativament curtes, gruixudes i d'extrems arrodonits, distribuïdes generalment en cinc a set grups a cada costat del cos. En el seu interior poden distingir-se les ramificacions de la glàndula digestiva, de color marró amb tonalitats verdoses o oliva, mentre que la seva superfície presenta petites puntuacions blanques, especialment abundants prop dels extrems. Els rinóforos són llisos, lleugerament més llargs que els tentacles orals i presenten una coloració blanquinosa en la seva part superior. Habitualment mesura entre 5 i 6 mil·límetres de longitud, encara que alguns exemplars poden aconseguir aproximadament els 10 mil·límetres.

Tenellia foliata és una espècie carnívora especialitzada a alimentar-se de petits hidrozoos colonials, organismes emparentats amb les meduses i les anemones que formen delicades estructures ramificades sobre les algues i les roques. Utilitza la seva ràdula, una estructura bucal proveïda de diminutes dents, per a consumir els teixits de les seves preses mentre es desplaça lentament per les colònies. Com uns altres nudibranquios eolidáceos, posseeix estructures especialitzades en els extrems dels ceratas, denominades cnidosacos, relacionades amb l'emmagatzematge de cèl·lules urticants obtingudes dels cnidarios que consumeix. Aquesta adaptació contribueix a la seva protecció enfront de possibles depredadors. La seva activitat està estretament vinculada a la disponibilitat d'aliment, per la qual cosa pot romandre durant llargs períodes en petites àrees on abunden els hidrozoos. És hermafrodita simultani, la qual cosa significa que cada individu posseeix òrgans reproductors masculins i femenins funcionals. Durant l'aparellament, dos exemplars intercanvien esperma i posteriorment poden dipositar els seus ous formant una petita cinta gelatinosa blanquinosa, generalment disposada en forma semicircular i adherida al substrat. Després de l'eclosió, les noves generacions travessen les seves primeres fases de desenvolupament abans d'establir-se sobre els fons marins.

Per als bussejadors, Tenellia foliata és una d'aquestes petites espècies que demostren que la bellesa del Mediterrani no sempre es troba en els animals més grans o de colors més intensos. El seu cos translúcid, les delicades línies ataronjades del cap i els petits ceratas amb tonalitats marrons i verdoses ofereixen detalls sorprenents quan s'observen mitjançant fotografia macro submarina. Trobar-la requereix paciència i una exploració acurada de les colònies d'hidrozoos que creixen entre les algues i sobre les superfícies rocoses, parant esment a qualsevol diminut organisme que es desplaci entre les seves branques. El seu aspecte pot confondre's amb el d'altres nudibranquios de la mateixa família, per la qual cosa la disposició dels ceratas i els dibuixos del cap resulten importants per a la seva identificació. Si descobreixes un exemplar durant una immersió, mantingues una bona flotabilitat, evita tocar-lo i procura no danyar les delicades colònies sobre les quals s'alimenta i reprodueix. Observar-ho tranquil·lament permet apreciar l'extraordinària diversitat dels petits mol·luscos marins i descobrir que, fins i tot en uns pocs mil·límetres de longitud, existeixen adaptacions biològiques d'enorme complexitat.