Looe Key Reef

Bussejar a Looe Key Reef, davant de Big Pine Key, és explorar un dels esculls coral·lins més coneguts dels Lower Florida Keys. Es tracta d'un gran sistema de crestes coral·lines separades per canals de sorra, una morfologia molt característica d'aquesta part de Florida que crea nombrosos recorreguts possibles.

La major part de les immersions es fa a poca o moderada profunditat, de manera que l'escull rep abundant llum natural i resulta apropiat per a una àmplia varietat de nivells. Els sectors superiors permeten recorreguts molt tranquils, mentre que cap al marge exterior apareixen zones una mica més profundes i amb més relleu.

El paisatge combina coralls cervell, coralls estrella, gorgònies, ventalls de mar i grans esponges, distribuïts sobre crestes separades per corredors sorrencs. Aquesta alternança entre corall i sorra proporciona una estructura molt oberta i facilita observar la fauna mentre es desplaça d'una formació a una altra.

Els peixos són un dels grans protagonistes. Es poden trobar peixos lloro, peixos àngel, peixos papallona, cirurgians, pargos, roncs i sergents, a més de nombrosos bancs que es concentren sobre les crestes de l'escull.

Els meros també formen part de la fauna habitual, mentre que entre esquerdes i petits sortints es poden trobar morenes, llagostes espinoses i diferents crustacis. Les zones protegides entre les formacions són especialment interessants per aturar-se i buscar animals més petits.

Les tortugues marines poden aparèixer recorrent l'escull o descansant a prop de les formacions coral·lines. També hi ha la possibilitat d'observar rajades sobre els corredors de sorra i rajades àguila tacades desplaçant-se per les zones obertes.

Els taurons nodrissa poden descansar a prop del fons o sota sortints, mentre que els taurons d'escull del Carib poden aparèixer ocasionalment al voltant dels sectors exteriors. La seva presència depèn de cada immersió i no s'ha de donar per garantida.

Una de les característiques més atractives de Looe Key és l'enorme quantitat de petits canals i corredors naturals que travessen l'escull. Seguir-los permet passar entre grans formacions coral·lines sense necessitat d'assolir molta profunditat i fa que cada recorregut pugui ser diferent.

El corrent acostuma a ser suau o moderat, tot i que pot augmentar en determinades zones de l'escull. Quan hi ha una mica de moviment d'aigua, els bancs de peixos acostumen a concentrar-se amb més intensitat a les crestes exposades.

La visibilitat pot ser molt bona i, en jornades favorables, permet apreciar des d'una certa distància l'estructura de crestes i canals. La combinació d'aigües clares, profunditat moderada i abundant llum converteix el lloc en un excel·lent punt per a fotografia submarina.

En conjunt, Looe Key Reef ofereix una immersió molt completa i accessible: un gran escull de crestes i canals sorrencs, abundants peixos tropicals, meros, morenes, tortugues, rajades i possibles taurons. És un dels llocs més representatius per conèixer el paisatge coral·lí dels Lower Florida Keys.