Olowalu

Bussejar a Olowalu, a la costa sud-oest de Maui, és explorar un dels esculls més extensos i ecològicament importants de l'illa. Es tracta d'un gran sistema coral·lí poc profund, amb canals de sorra, extenses formacions de corall i zones d'escull obertes, molt adequat per a recorreguts tranquils i llargs.

La immersió acostuma a desenvolupar-se a poca profunditat, amb sectors que comencen pràcticament des de la costa i d'altres que s'estenen cap a zones una mica més profundes. Aquesta combinació de poca profunditat i bona llum natural fa que l'escull sigui especialment atractiu per a fotografia i observació pausada.

El paisatge està dominat per grans colònies de coralls del gènere Porites, algunes d'elles molt antigues, a més de coralls ramificats, petits caps coral·lins i canals de sorra que travessen l'escull. Olowalu és conegut per funcionar com una mena d'“escull mare”, ja que produeix larves de corall que poden contribuir a altres esculls de l'entorn de Maui Nui.

Les tortugues verdes hawaianes són un dels animals més característics del lloc. Es poden trobar alimentant-se sobre l'escull, descansant entre les formacions o utilitzant zones de neteja on petits peixos eliminen algues i paràsits de la closca.

Olowalu també és especialment conegut per les seves mantes, que utilitzen l'àrea per alimentar-se, socialitzar i acudir a estacions de neteja. Poden aparèixer desplaçant-se lentament sobre l'escull i constitueixen un dels grans atractius del punt, tot i que la seva presència depèn de les condicions i no està garantida en cada immersió.

Un altre element interessant és la presència d'una zona de cria de taurons de puntes negres d'escull. Les aigües tranquil·les i poc profundes de l'àrea ofereixen condicions adequades per als juvenils, tot i que les trobades concretes depenen del moment i de la zona exacta de l'escull.

La fauna de peixos és molt variada. Es poden observar peixos papallona, peixos cirurgià, peixos trompeta, peixos ballesta, pargos i nombrosos peixos juvenils, a més de morenes i petits invertebrats amagats entre les formacions.

La profunditat habitual permet fer una immersió senzilla, però l'escull s'estén molt cap a mar obert i en alguns sectors baixa cap a cotes força més grans. Per això, el recorregut es pot adaptar tant a principiants com a bussejadors que vulguin explorar zones més externes.

La visibilitat acostuma a ser bona quan el mar està tranquil, tot i que un fort onatge del sud pot reduir-la notablement en aixecar sediment. En dies favorables, l'aigua clara i la poca profunditat permeten contemplar perfectament els grans coralls i la fauna des de força distància.

En conjunt, Olowalu ofereix una immersió molt completa i tranquil·la: corall antic, canals de sorra, tortugues, mantes, peixos tropicals i possible presència de taurons d'escull. Més que per grans parets o profunditat, destaca per l'enorme extensió de l'escull i per la seva importància ecològica dins de Maui.