Mapa de punts d'immersió SASBA

Bussejar a Palancar Gardens, a Cozumel, és descobrir un dels esculls més emblemàtics del Carib mexicà. Forma part del gran sistema d'esculls de l'illa i destaca per les espectaculars formacions de corall, grans esponges, canals i passos naturals que creen un paisatge tridimensional especialment atractiu.

La immersió acostuma a començar sobre la part superior de l'escull, on enormes estructures coral·lines s'aixequen sobre fons de sorra blanca. Entre elles apareixen canons, corredors i passos naturals que permeten navegar entre les formacions mantenint sempre una extraordinària sensació d'amplitud. La claredat habitual de l'aigua fa que les grans torres de corall es puguin apreciar des de força distància.

Un dels principals atractius és l'arquitectura del mateix escull. Grans colònies de corall dur es combinen amb esponges de barril, esponges tubulars, gorgònies i ventalls de mar, creant autèntics jardins submarins. A les zones superiors, l'abundant llum natural realça especialment els colors i converteix Palancar Gardens en un excel·lent escenari per a la fotografia.

La fauna és típicament caribenya. Peixos àngel, peixos papallona, peixos lloro i peixos esquirol es desplacen entre les formacions, acompanyats per pagres, roncs i meros. Les esquerdes poden amagar morenes i llagostes, mentre que sobre la sorra poden aparèixer rajades i altres animals bentònics.

Les tortugues marines són una de les trobades més apreciades i es poden observar descansant entre les formacions o desplaçant-se sobre l'escull. També poden aparèixer barracudes i sorells a les zones obertes. Entre els animals més particulars de Cozumel destaca, a més, el peix gripau esplèndid (Sanopus splendidus), una espècie endèmica de l'illa i un dels grans objectius per a qui gaudeix buscant fauna petita.

Com passa a bona part de Cozumel, la immersió acostuma a fer-se a la deriva, aprofitant el corrent que recorre l'escull. En condicions normals permet avançar còmodament sense fer un gran esforç, tot i que la intensitat pot variar i el grup ha de mantenir una separació correcta i un bon control de la flotabilitat.

El perfil permet explorar inicialment les parts més profundes de les formacions i ascendir després progressivament sobre els jardins superiors. Els passos entre corall són molt atractius, però és fonamental travessar-los sense tocar les parets ni les estructures, ja que el creixement coral·lí és extremadament lent i fràgil.

En conjunt, Palancar Gardens reuneix algunes de les característiques que han fet mundialment famós el busseig a Cozumel: aigua transparent, grans estructures coral·lines, espectaculars passos naturals, enormes esponges, tortugues i una immersió a la deriva que permet contemplar l'escull com si se sobrevolés un enorme jardí submarí.