Clathrina clathrus

Clathrina clathrus, conocida comúnmente como clatrina amarilla, es una esponja marina perteneciente a la familia Clathrinidae que habita principalmente en las aguas del Mediterráneo, aunque también se ha registrado en algunas zonas del Atlántico nororiental. Suele encontrarse sobre fondos rocosos, especialmente en paredes verticales, pequeñas cavidades, grietas y entradas de cuevas submarinas, donde la iluminación es reducida. Es una especie que prefiere los ambientes sombríos y relativamente protegidos, fijándose directamente a las superficies duras mediante una estructura que se extiende sobre el sustrato. Aunque puede encontrarse desde aguas muy superficiales hasta profundidades cercanas a los 30 metros, resulta especialmente habitual entre los 5 y los 20 metros. Su llamativa coloración amarilla permite reconocerla con facilidad cuando aparece sobre las rocas oscuras o entre otros organismos que recubren las paredes submarinas.

Su cuerpo presenta una estructura muy particular, formada por numerosos tubos finos y entrelazados que crean una red tridimensional de aspecto delicado, semejante a un pequeño entramado de encaje. Estos tubos, cuyo diámetro suele oscilar entre 0,5 y 3 milímetros, se conectan entre sí formando masas irregulares, redondeadas o ligeramente aplanadas, que pueden alcanzar aproximadamente los 10 centímetros de extensión. Una de sus características más distintivas es su color amarillo intenso, en ocasiones ligeramente translúcido, que permite apreciar la compleja disposición de los conductos que forman su cuerpo. En los extremos de algunos tubos de mayor tamaño se encuentran pequeñas aberturas denominadas ósculos, por las que expulsa el agua después de filtrarla. A pesar de su apariencia blanda y delicada, posee un esqueleto interno compuesto por diminutas espículas de carbonato cálcico, generalmente con tres radios, que proporcionan soporte a su estructura. Esta organización tubular la diferencia claramente de otras esponjas mediterráneas de aspecto compacto o masivo.

La clatrina amarilla es un organismo filtrador que se alimenta de bacterias, microorganismos y pequeñas partículas orgánicas suspendidas en el agua. Para obtener alimento, hace circular continuamente agua marina a través de su complejo sistema de tubos y canales internos. El agua penetra por numerosos poros microscópicos situados en las paredes de los tubos, donde unas células especializadas llamadas coanocitos generan corrientes mediante el movimiento de sus flagelos y capturan las partículas alimenticias. Posteriormente, el agua filtrada es expulsada al exterior a través de los ósculos. Este proceso también permite realizar el intercambio de gases y eliminar sustancias de desecho. Como otras esponjas calcáreas, presenta reproducción sexual y puede producir gametos masculinos y femeninos. Tras la fecundación, se desarrollan larvas capaces de nadar durante un periodo limitado antes de asentarse sobre una superficie adecuada y transformarse en nuevas esponjas. También posee una notable capacidad de regeneración, que le permite reparar determinadas lesiones y recuperar parte de su estructura cuando las condiciones ambientales son favorables.

Para los buceadores, Clathrina clathrus es una de esas pequeñas especies que aportan un contraste de color especialmente llamativo a los fondos rocosos del Mediterráneo. Sus delicadas redes de tubos amarillos destacan sobre las paredes oscuras, los techos de pequeñas cavidades y las superficies cubiertas de organismos incrustantes, creando formas que pueden recordar a diminutos corales o estructuras vegetales. Aunque a simple vista puede parecer una pequeña mancha amarilla adherida a la roca, observarla de cerca permite descubrir la extraordinaria complejidad de su arquitectura tubular. Es una especie especialmente interesante para la fotografía macro submarina, ya que la iluminación lateral permite resaltar el entramado de tubos, las pequeñas aberturas y la textura translúcida de su superficie. Si encuentras una clatrina amarilla durante una inmersión, evita tocarla, presionarla o rozarla con el equipo, puesto que su delicada estructura puede dañarse fácilmente. Mantener una buena flotabilidad y observarla tranquilamente permite descubrir uno de los ejemplos más elegantes de organización corporal entre las esponjas calcáreas del Mediterráneo.