Mapa de punts d'immersió SASBA

Bussejar al Baron Gautsch, davant de Rovinj, és fer una de les immersions en peci més emblemàtiques de l'Adriàtic. El vaixell va ser construït l'any 1908 i es va enfonsar el 13 d'agost de 1914, a l'inici de la Primera Guerra Mundial, després d'impactar amb una mina en un camp minat austrohongarès. El naufragi es va produir amb nombrosos passatgers a bord i està considerat una de les grans tragèdies marítimes de l'Adriàtic d'aquella guerra.

El peci descansa en posició pràcticament vertical, sobre un fons situat al voltant dels 39-40 metres, mentre que les parts superiors comencen aproximadament als 28 metres. Les fonts locals situen la seva longitud al voltant dels 89 metres i la mànega en uns 11,5 metres. Aquesta combinació de dimensions, profunditat i bon grau de conservació fa que la silueta del vaixell sigui clarament recognoscible durant el descens.

L'aproximació es fa habitualment seguint una línia d'amarratge o descens, ja que el peci es troba en aigües obertes, a diverses milles de Rovinj. A mesura que apareix la coberta superior des del blau, es comencen a distingir la proa, les cobertes, finestrals i grans obertures del buc, a més de parts de la superestructura col·lapsades amb el pas del temps.

Després de més d'un segle sota l'aigua, el Baron Gautsch s'ha convertit en un autèntic escull artificial. El buc està cobert per esponges, algues, mol·luscs i altres organismes incrustants, especialment al voltant dels buits i zones protegides de la llum. PADI destaca específicament la gran colonització biològica del peci.

Entre l'estructura es poden trobar grans congres, llagostes, escórpores i nudibranquis, a més de bancs de peixos que circulen al voltant de les cobertes. Els buits i finestres concentren molta vida, de manera que una llanterna resulta especialment útil fins i tot sense fer cap penetració.

El valor del lloc no és únicament biològic. El Baron Gautsch està protegit com a bé cultural submarí croat, i l'accés no és lliure: les immersions s'han de fer mitjançant centres que disposin d'una autorització específica del Ministeri de Cultura de Croàcia. Aquesta protecció respon tant a la seva importància històrica com a la necessitat d'evitar danys al peci.

La penetració està, a més, restringida. Les autoritats i operadors locals indiquen que, per motius de seguretat, l'entrada al vaixell es permet únicament a les dues primeres cobertes, i sempre dins dels límits establerts per l'autorització i la formació del bussejador.

Fins i tot sense penetrar, la immersió és clarament avançada. La part superior del peci comença aproximadament als 28 metres i bona part del recorregut es desenvolupa entre 30 i 40 metres, on el consum augmenta i el temps sense descompressió disminueix ràpidament. Els centres locals acostumen a exigir certificació avançada, experiència prèvia i, en alguns casos, especialitat de busseig profund o un mínim d'immersions registrades.

La visibilitat pot ser bona, però no s'ha de donar per garantida. L'Oficina de Turisme de Croàcia assenyala que ocasionalment pot ser pobra i que una part del descens es realitza “en el blau”, amb corrents generalment febles. La pèrdua de referències durant el descens o l'ascens és, per tant, un factor que s'ha de tenir en compte.

Per a una immersió recreativa avançada, el més lògic és visitar primer les parts més profundes previstes i continuar després cap a les cobertes superiors, mantenint un perfil progressivament ascendent. Arribar al fons a 39-40 metres no és necessari per apreciar el peci, i limitar la profunditat permet disposar de més temps per recórrer la superestructura.

En conjunt, Baron Gautsch és un dels grans pecis històrics del Mediterrani i l'Adriàtic: un vapor de passatgers austrohongarès enfonsat el 1914, de gairebé 90 metres d'eslora, situat entre aproximadament 28 i 40 metres, cobert de vida i amb un enorme interès històric. La seva profunditat, les restriccions d'accés i la possibilitat de penetració fan que no sigui una immersió per a principiants, però per a un bussejador experimentat constitueix un dels punts imprescindibles d'Ístria.