El Águila

Bussejar a El Águila és explorar un dels pecis més coneguts de Roatán. Es tracta d'un antic vaixell de càrrega d'aproximadament 60-70 metres d'eslora, enfonsat deliberadament l'any 1997 davant de Sandy Bay per crear un escull artificial. Un any després, l'huracà Mitch va danyar seriosament el vaixell i el va deixar dividit en tres grans seccions, configuració que encara caracteritza la immersió actual.

La història del vaixell és peculiar. Abans d'arribar a Roatán havia treballat com a carguer al Carib i va arribar a enfonsar-se prop d'Utila mentre transportava ciment. Posteriorment va ser reflotat i, després de diferents incidents, va acabar sent adquirit i preparat per Anthony's Key Resort per al seu enfonsament controlat. La neteja, el remolc i la preparació del casc van requerir diverses setmanes abans de col·locar-lo al seu emplaçament definitiu.

El peci descansa a la costa nord de Roatán, davant de Sandy Bay, sobre un fons de sorra situat aproximadament a 30-33 metres. Algunes parts superiors, inclòs el pal i determinats sectors elevats de l'estructura, pugen fins a uns 18 metres, cosa que permet anar reduint progressivament la profunditat durant la segona meitat de la immersió.

L'estructura actual és especialment interessant perquè el vaixell ja no forma una única peça contínua. L'huracà Mitch va separar popa, secció central i proa, deixant grans obertures entre elles. Això permet recórrer el peci des de l'exterior observant clarament les diferents parts i crea nombrosos buits, passadissos i zones obertes per on entra molta llum natural.

Un dels recorreguts habituals comença baixant per la línia de fondeig prop de la popa, per després avançar longitudinalment cap a la secció central i la proa. Hi ha diversos swim-throughs amplis produïts tant per la preparació original del vaixell com pels danys posteriors. Les penetracions interiors més complexes requereixen, però, formació específica de busseig en pecis i no s'han de confondre amb simples passos oberts i clarament il·luminats.

La profunditat converteix El Águila en una immersió clarament més exigent que un escull som. La major part de l'estructura interessant es troba entre aproximadament 20 i 33 metres, de manera que el consum d'aire i els límits de no descompressió condicionen força el temps disponible al fons. Per aquest motiu, els operadors locals solen exigir o recomanar almenys una certificació equivalent a Advanced Open Water.

El peci s'ha convertit, a més, en un autèntic escull artificial. L'estructura metàl·lica està parcialment colonitzada per esponges, coralls i organismes incrustants, mentre que els buits i seccions protegides ofereixen refugi a nombrosos peixos. Entre els seus habitants més característics hi ha meros de gran mida i morenes verdes, que poden romandre dins o al voltant de les parts obertes del vaixell.

També són freqüents els jurels horse-eye, que poden formar bancs sobre l'estructura, a més de pargos, roncs, peixos lloro i altres peixos propis de l'escull mesoamericà. En determinades immersions poden concentrar-se nombrosos meros dins de les seccions protegides del peci.

A les zones sorrenques pròximes poden aparèixer anguiles jardineres, mentre que l'escull veí acull cavallets de mar, llagostes i morenes amagades entre les esquerdes. Anthony's Key Resort també esmenta trobades amb rajades, barracudes i altres peixos de mida gran al voltant del peci i de la paret propera.

Un dels avantatges d'El Águila és que es troba al costat d'una paret d'escull, de manera que la immersió no acaba necessàriament en abandonar el vaixell. Després d'explorar les parts més profundes del peci es pot continuar ascendint progressivament per l'escull, aprofitant profunditats menors per consumir el gas restant i fer una parada de seguretat més interessant que quedar simplement suspès al blau.

El corrent sol ser feble, tot i que les condicions poden variar. La visibilitat acostuma a ser molt bona i diferents referències situen valors habituals al voltant dels 25-40 metres, un avantatge important per apreciar des de certa distància la mida completa de les seccions del vaixell.

L'accés es realitza des d'embarcació, generalment mitjançant una boia de fondeig. El punt és molt a prop de Sandy Bay i d'Anthony's Key Resort, de manera que per a molts centres de la costa nord el desplaçament en vaixell és molt curt.

En conjunt, El Águila combina pràcticament tot allò que es busca en una bona immersió de peci: un carguer de grans dimensions, tres seccions clarament recognoscibles, passadissos oberts, una profunditat propera als 30-33 metres, bona visibilitat i abundant fauna resident. No és un peci per a principiants per la seva profunditat, però per a un bussejador amb prou experiència constitueix un dels punts més representatius i fotogènics de Roatán.