Mapa de punts d'immersió SASBA

Bussejar al SS Yongala, davant de la costa de Queensland, és explorar un dels pecis més cèlebres d'Austràlia i un dels grans punts de busseig de la Gran Barrera de Corall. L'antic vaixell de vapor de passatgers es va enfonsar durant un cicló l'any 1911, desapareixent amb totes les persones que viatjaven a bord. Més d'un segle després, el vaixell roman al fons convertit en un extraordinari escull artificial.

El peci té aproximadament 109 metres d'eslora i descansa escorat sobre un fons d'uns 30-33 metres, mentre que les estructures superiors pugen fins aproximadament als 14-16 metres. Aquesta diferència de cotes permet recórrer bona part de l'exterior seguint un perfil progressiu i acabar la immersió sobre les parts menys profundes.

Una de les característiques més impressionants del Yongala és que es troba relativament aïllat d'altres grans relleus. El vaixell constitueix una enorme superfície dura enmig de l'entorn marí i funciona com un autèntic imant per a la fauna, fins al punt que la quantitat d'animals pot arribar a competir visualment amb el mateix peci.

L'estructura està densament coberta per coralls durs i tous, gorgònies, esponges i altres organismes incrustants. Baranes, pals i diferents elements del vaixell han perdut progressivament el seu aspecte metàl·lic sota una cobertura viva que transforma el naufragi en un escull tridimensional.

La concentració de peixos pot ser extraordinària. Grans bancs de sorells, barracudes, pagres i altres peixos envolten el peci, mentre enormes meros de Queensland (Epinephelus lanceolatus) poden aparèixer al costat de les estructures. Aquests meros gegants constitueixen una de les trobades més impressionants del Yongala per les dimensions que poden assolir.

També és conegut per la presència de tortugues marines, grans rajades i serps marines, que es poden observar recorrent les estructures. Taurons de diferents espècies poden aparèixer als voltants i, depenent de la temporada, el punt rep també la visita d'altres grans animals.

Durant la migració de les balenes geperudes, els seus cants es poden escoltar sota l'aigua i ocasionalment es poden observar exemplars a l'entorn durant la navegació. Com passa amb qualsevol fauna salvatge, les trobades concretes depenen de l'època i de les condicions.

El corrent pot ser intens i constitueix un dels principals factors que determinen la dificultat. A més, arribar a les zones inferiors situa el bussejador prop dels 30 metres, reduint considerablement el temps sense descompressió. La combinació de profunditat, corrent i enorme quantitat d'estímuls exigeix vigilar especialment el consum i l'ordinador.

Per raons de conservació i seguretat, la immersió se centra en l'exploració exterior del peci. No és necessari penetrar a l'estructura per gaudir del Yongala: la seva extraordinària colonització i la concentració de fauna fan que bona part de l'espectacle es trobi directament sobre i al voltant del vaixell.

En conjunt, SS Yongala és molt més que una immersió en un naufragi històric. Un vaixell de més de cent metres completament transformat en escull, envoltat d'enormes bancs de peixos, meros gegants, tortugues, rajades, serps marines i possibles taurons crea una concentració de vida difícil de trobar en altres pecis. És precisament aquesta combinació d'història, escala i biodiversitat la que ha convertit el Yongala en un dels grans clàssics del busseig australià.