USS Spiegel Grove

Bussejar a l'USS Spiegel Grove, davant de Key Largo, als Florida Keys, és explorar un dels grans derelictes artificials dels Estats Units. Aquest antic vaixell de desembarcament de la Marina nord-americana, d'uns 155 metres d'eslora, va ser enfonsat deliberadament l'any 2002 per crear un escull artificial dins del Florida Keys National Marine Sanctuary.

El vaixell descansa actualment en posició vertical sobre la quilla, després que l'huracà Dennis en modifiqués la posició l'any 2005. L'estructura comença aproximadament als 14 metres de profunditat, mentre que el fons es troba prop dels 40 metres, fet que permet fer diferents perfils però converteix l'exploració completa en una immersió clarament avançada.

Un dels aspectes més impressionants del Spiegel Grove és la seva enorme mida. Durant el descens apareixen progressivament la coberta, les grues, les superestructures, els grans espais oberts i la característica coberta de desembarcament, creant un paisatge submarí d'una escala poc habitual. Les seves dimensions fan impossible recórrer-lo completament en una sola immersió.

Des del seu enfonsament, el vaixell s'ha convertit en un autèntic escull artificial, densament colonitzat per esponges, coralls i altres organismes incrustants. L'estructura proporciona refugi a nombrosos peixos i atrau bancs de vida marina al voltant de les cobertes i les zones obertes.

Entre la fauna que s'hi pot trobar destaquen barracudes, mers, pargos, sorells i grans bancs de peixos tropicals. També hi poden aparèixer tortugues i taurons d'escull, especialment a les zones obertes properes al vaixell, tot i que aquestes trobades depenen de les condicions i no s'han de considerar garantides.

La profunditat, la mida del derelicte i la possibilitat de corrents intensos fan que el Spiegel Grove estigui orientat principalment a bussejadors amb experiència. Tot i que algunes parts superiors es poden observar a cotes relativament moderades, bona part del recorregut habitual es desenvolupa entre aproximadament 20 i 35 metres, de manera que el control del consum de gas i del temps sense descompressió és especialment important.

El vaixell disposa també de nombrosos espais interiors i zones de penetració. Tanmateix, entrar realment al derelicte implica un entorn tancat i requereix formació específica en busseig en derelictes, planificació adequada i l'equip corresponent.

En conjunt, l'USS Spiegel Grove combina història naval, dimensions extraordinàries, profunditat i una enorme quantitat de vida marina. Descendir per les línies d'amarratge fins que apareix la silueta d'aquest gegantí vaixell i recórrer les seves cobertes de corall converteix aquesta immersió en un dels grans clàssics del busseig a Key Largo i els Florida Keys.