Briozoos y ascidias

Briozoos y ascidias suelen pasar desapercibidos, pero son filtradores muy importantes en paredes, rocas y estructuras sumergidas. Muchas especies forman colonias, tapices o masas adheridas al fondo.

Botrylloides leachii

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Botryllus schlosseri

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Microcosmus sabatieri

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Botryllus schlosseri
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Botryllus schlosseri

Botryllus schlosseri, conocida comúnmente como ascidia estrellada, es un pequeño tunicado colonial que habita en el Mediterráneo, el Atlántico y otras zonas templadas del mundo. Suele encontrarse adherida a rocas, conchas, algas, estructuras portuarias, cascos de embarcaciones y otras superficies duras, formando manchas planas o ligeramente carnosas sobre el sustrato.

Su aspecto es muy característico cuando se observa de cerca. La colonia está formada por numerosos individuos diminutos llamados zooides, organizados en grupos con forma de estrella o roseta alrededor de una abertura común. Estos dibujos estrellados son una de las claves para diferenciarla de otras ascidias coloniales parecidas. La coloración puede ser muy variable, con tonos amarillos, marrones, violetas, verdosos, anaranjados o casi negros, a veces formando mosaicos muy llamativos sobre la roca.

Botryllus schlosseri es una especie filtradora. Cada zooide toma agua a través de su sifón, retiene pequeñas partículas de alimento, microorganismos y materia orgánica en suspensión, y después expulsa el agua filtrada por una abertura común de la colonia. Aunque pueda parecer una simple mancha gelatinosa o una costra de color, en realidad es una colonia viva y organizada, con muchos individuos funcionando de manera coordinada.

Para los buceadores, encontrar una Botryllus schlosseri es una buena oportunidad para fijarse en la vida pequeña e incrustante que cubre rocas, conchas y superficies sumergidas. Sus dibujos en forma de estrella la hacen muy bonita cuando se observa con calma, especialmente en fotografía macro. Si la ves durante una inmersión, no la toques, no la rasques ni apoyes las manos o las aletas sobre ella: aunque parezca una capa resistente, es una colonia delicada que puede dañarse fácilmente con el roce.

Datos de la especie

Nombre común
Ascidia estrellada
Taxonomía
Reino: Animalia · Filo: Chordata · Clase: Ascidiacea · Orden: Stolidobranchia · Familia: Styelidae
Hábitat
Ambientes marinos
Distribución
Mediterráneo; presente en hábitats costeros adecuados para la especie.
Tamaño
0.5 mm
Sinónimos
Alcyonium borlasii, Alcyonium schlosseri, Aplidium verrucosum, Botryllus aurolineatus, Botryllus badium, Botryllus badius, Botryllus bivittatus, Botryllus calendula, Botryllus calyculatus, Botryllus castaneus, Botryllus gascoi, Botryllus gemmeus
Especies similares
Botryllus arenaceus, Botryllus aster, Botryllus bonanzus, Botryllus camur, Botryllus closionis
Ficha taxonómica en WoRMS

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