Briozoos y ascidias

Briozoos y ascidias suelen pasar desapercibidos, pero son filtradores muy importantes en paredes, rocas y estructuras sumergidas. Muchas especies forman colonias, tapices o masas adheridas al fondo.

Botrylloides leachii

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Ascidia colonial de Leach

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Botryllus schlosseri

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Halocynthia papillosa

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Microcosmus sabatieri

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Higo de mar

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Myriapora truncata

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Pentapora fascialis

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Microcosmus sabatieri
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Microcosmus sabatieri

Microcosmus sabatieri, conocida comúnmente como violeta de mar, higo de mar o ascidia violeta, es una ascidia solitaria que habita principalmente en el Mediterráneo. Suele encontrarse fijada a fondos rocosos, paredes, grietas y superficies duras, donde permanece inmóvil filtrando el agua que circula a su alrededor.

Su aspecto exterior puede ser muy discreto y engañoso. A menudo parece una piedra, una esponja o una masa irregular cubierta de algas, sedimento y pequeños organismos incrustantes. La túnica, que es la cubierta externa del animal, suele ser gruesa, rugosa y muy camuflada. Sin embargo, cuando los sifones están visibles, se reconoce mejor por sus aberturas con bandas rojizas o violáceas alternadas con zonas claras, a veces rodeadas por un anillo blanquecino.

Microcosmus sabatieri es una especie filtradora. Toma agua por un sifón inhalante, retiene partículas microscópicas de alimento, bacterias y materia orgánica en suspensión, y expulsa el agua filtrada por otro sifón. Aunque pueda parecer un organismo pasivo, cumple una función ecológica importante en los fondos rocosos, ya que participa en la filtración del agua y puede servir de soporte para muchas especies pequeñas que viven sobre su superficie. Algunos estudios la consideran incluso una especie “ingeniera del hábitat” en comunidades sublitorales de fondos duros del Mediterráneo oriental.

Para los buceadores, encontrar una Microcosmus sabatieri es una buena oportunidad para fijarse en esos animales que pasan desapercibidos porque se camuflan perfectamente con el fondo. A primera vista puede parecer una roca más, pero al observar con calma sus sifones y la vida que crece sobre su túnica se descubre una especie muy interesante. Si la ves durante una inmersión, no la toques, no la arranques ni la manipules: obsérvala en su lugar, mantén una buena flotabilidad y evita apoyar las manos sobre la roca donde vive.

Datos de la especie

Nombre común
Higo de mar
Taxonomía
Reino: Animalia · Filo: Chordata · Clase: Ascidiacea · Orden: Stolidobranchia · Familia: Pyuridae
Hábitat
Ambientes marinos
Distribución
Mediterráneo y Atlántico oriental; presente en hábitats costeros adecuados para la especie.
Sinónimos
Ascidia microcosmus, Cynthia scrotum, Microcosmus scrotum
Especies similares
Microcosmus albidus, Microcosmus anchylodeirus, Microcosmus anomalocarpus, Microcosmus arenaceus, Microcosmus australis
Ficha taxonómica en WoRMS

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