Mapa de punts d'immersió SASBA

Bussejar al USS Monitor, davant de Cape Hatteras, és explorar un dels naufragis més importants de la història naval nord-americana. Aquest revolucionari cuirassat de la Guerra Civil es va enfonsar l'any 1862 durant un fort temporal i actualment descansa a les profundes aigües de l'Atlàntic, convertit tant en jaciment històric com en escull artificial.

El peci es troba aproximadament a 70-73 metres de profunditat, molt lluny dels límits del busseig recreatiu. Es tracta, per tant, d'una immersió tècnica profunda, que requereix planificació de gasos, procediments de descompressió, experiència específica i una logística considerable.

El Monitor descansa invertit sobre el fons, amb bona part del buc deteriorat i parcialment col·lapsat. El seu aspecte actual és molt diferent del vaixell original, ja que algunes de les peces més importants van ser recuperades durant diferents campanyes arqueològiques i de conservació.

La famosa torreta giratòria, una de les característiques revolucionàries del disseny del Monitor, va ser recuperada del fons juntament amb altres elements importants. Al jaciment hi romanen, però, grans seccions del buc, planxes blindades, estructures internes i nombrosos components que permeten reconèixer l'escala de l'antic cuirassat.

Després de més d'un segle i mig sota l'aigua, l'estructura s'ha convertit en un important hàbitat per a la fauna marina. El buc està cobert per organismes incrustants i al voltant de les restes es concentren grans bancs de peixos.

Els taurons toro de sorra són un dels animals més espectaculars que poden aparèixer al voltant del peci. També es poden observar grans peixos pelàgics i, ocasionalment, tortugues marines desplaçant-se per la zona.

La posició oceànica del naufragi fa que les condicions puguin resultar exigents. Corrent, mar de fons i visibilitat poden variar considerablement, i el descens es fa en un entorn d'aigües obertes on és essencial mantenir bones referències.

A la profunditat del Monitor, la foscor augmenta notablement i una il·luminació potent resulta imprescindible per apreciar les estructures i els organismes que cobreixen el metall. Fins i tot amb bona visibilitat, les dimensions i l'estat fragmentat del peci obliguen a recórrer-lo per sectors.

El USS Monitor té, a més, una extraordinària importància històrica. El seu enfrontament amb el cuirassat confederat Virginia l'any 1862 va marcar un moment decisiu en l'evolució dels vaixells de guerra i va demostrar que l'era dels grans navilis de fusta estava arribant al final.

El naufragi està especialment protegit, de manera que l'accés mitjançant busseig està regulat i no es pot tractar com un peci recreatiu convencional. La conservació arqueològica té prioritat absoluta sobre qualsevol activitat d'exploració.

En conjunt, USS Monitor és una de les grans immersions tècniques i històriques dels Estats Units: un cuirassat de la Guerra Civil situat a més de 70 metres, invertit i parcialment col·lapsat, envoltat d'abundant fauna i carregat d'un enorme valor arqueològic. No és un peci per al bussejador recreatiu, sinó una immersió excepcional reservada a equips tècnics degudament preparats.