B-24 Liberator “Tulsamerican”

Bussejar al B-24 Liberator “Tulsamerican”, davant de l'illa de Vis, és visitar un dels derelictes aeronàutics més importants de l'Adriàtic. Es tracta d'un bombarder pesant nord-americà de la Segona Guerra Mundial que va caure al mar el 17 de desembre de 1944, després de resultar greument danyat durant una missió de combat.

El Tulsamerican feia aproximadament 20,5 metres de longitud i 33,5 metres d'envergadura. Les restes es troben actualment dividides principalment en dos sectors: la part davantera i central descansa sobre una plataforma sorrenca al voltant dels 40-41 metres, mentre que la secció de cua va caure fins aproximadament als 53-55 metres.

Sobre el fons encara es poden reconèixer clarament bona part del fuselatge, les ales, els quatre motors, el tren d'aterratge i elements de la cabina. Un dels motors conserva fins i tot l'hèlix, creant una de les imatges més característiques del derelicte. L'estructura està fragmentada, però molts components continuen sent perfectament identificables.

L'avió ocupa, a més, un lloc singular en la història de l'aviació nord-americana. Va ser l'últim B-24 construït a la planta de Douglas de Tulsa, Oklahoma, circumstància que va donar origen al seu nom. Va formar part del 765è Esquadró del 461è Grup de Bombardeig de les forces aèries nord-americanes.

Durant la seva última missió, l'aparell va patir greus danys i va intentar arribar a l'illa de Vis, aleshores utilitzada pels Aliats com a lloc d'emergència. L'intent d'amaratge va acabar amb l'avió enfonsant-se davant de l'illa. Una part de la tripulació va sobreviure, mentre que tres aviadors van perdre la vida.

Després de més de vuit dècades sota l'aigua, el metall està cobert per esponges i nombrosos organismes incrustants, mentre que al voltant dels motors, les ales i les restes del fuselatge es concentra fauna marina. També s'hi poden trobar exemplars de peixos de gran mida al voltant del jaciment.

La profunditat converteix el Tulsamerican en una immersió clarament destinada a bussejadors molt experimentats. Fins i tot la part principal es troba al voltant dels 40 metres, mentre que visitar la cua implica arribar aproximadament als 55 metres i entrar clarament en un perfil de busseig tècnic i descompressiu.

L'indret té, a més, un important valor històric i arqueològic. Les restes estan protegides com a patrimoni cultural subaquàtic, de manera que no s'han de tocar, moure ni extreure peces. El busseig es realitza mitjançant centres autoritzats i normalment utilitzant una línia de descens des de l'embarcació.

En conjunt, el B-24 Liberator “Tulsamerican” combina història militar, arqueologia submarina, profunditat i una conservació excepcional de nombrosos components aeronàutics. Baixar fins a les ales i els quatre motors d'un bombarder de la Segona Guerra Mundial situat entre els 40 i 55 metres converteix aquesta immersió en una de les experiències més extraordinàries i exigents de Vis i de l'Adriàtic croat.