Doris verrucosa

Doris verrucosa, conocida comúnmente como doris verrugosa o nudibranquio verrugoso, es un molusco gasterópodo marino perteneciente a la familia Dorididae que habita en las aguas del Mediterráneo y del Atlántico oriental. Suele encontrarse en fondos rocosos poco profundos, especialmente bajo piedras, en pequeñas cavidades y en zonas donde abundan las esponjas marinas de las que se alimenta. Es una especie bentónica que desarrolla toda su actividad en contacto con el sustrato y que puede observarse desde la zona intermareal hasta profundidades de unos 10 o 15 metros. Su comportamiento discreto y su costumbre de permanecer oculta durante buena parte del tiempo hacen que pueda pasar desapercibida, a pesar de su tamaño relativamente considerable para un nudibranquio.

Su cuerpo es ovalado, ancho y aplanado, con un manto grueso y de aspecto rugoso que le proporciona una apariencia muy característica. Presenta una coloración variable, generalmente amarillenta, grisácea, blanquecina o marrón clara, aunque algunos ejemplares pueden mostrar tonalidades verdosas o violáceas. Su característica más distintiva es la presencia de numerosos tubérculos elevados que cubren toda la superficie dorsal, de diferentes tamaños y con formas redondeadas o ligeramente alargadas, responsables del aspecto verrugoso que da nombre a la especie. Los tubérculos suelen ser mayores en la zona central del dorso y disminuyen progresivamente de tamaño hacia los bordes del manto. En la parte anterior posee dos rinóforos laminados y retráctiles, utilizados para detectar sustancias químicas disueltas en el agua, mientras que en la región posterior presenta un penacho de branquias ramificadas dispuestas alrededor del ano. Habitualmente mide entre 3 y 5 centímetros de longitud, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar aproximadamente los 7 centímetros.

Doris verrucosa es una especie carnívora especializada en alimentarse de esponjas marinas, especialmente de especies pertenecientes a los géneros Halichondria y Hymeniacidon. Su alimentación está estrechamente relacionada con los fondos rocosos donde crecen estos organismos, por lo que suele permanecer en sus proximidades durante largos periodos. Se desplaza lentamente mediante contracciones musculares de su pie, situado en la parte inferior del cuerpo, mientras explora las superficies sumergidas en busca de alimento. Una de sus particularidades biológicas más interesantes es su capacidad para producir sustancias químicas defensivas, conocidas como verrucosinas, que contribuyen a protegerla frente a posibles depredadores. Como otros nudibranquios, es hermafrodita simultáneo, lo que significa que cada individuo posee órganos reproductores masculinos y femeninos funcionales. Tras el apareamiento, deposita los huevos formando una cinta gelatinosa de color blanquecino o amarillento, enrollada en espiral y adherida al sustrato. De estos huevos emergen larvas que atraviesan una fase de desarrollo antes de establecerse definitivamente en el fondo marino.

Para los buceadores, Doris verrucosa es una especie especialmente interesante por la singular textura de su cuerpo y por su capacidad para confundirse con las superficies rocosas y las esponjas de su entorno. Aunque sus colores suelen ser discretos, la iluminación de una linterna permite apreciar los numerosos tubérculos que cubren el manto y los delicados detalles de sus rinóforos y branquias. Su aspecto rugoso puede recordar al de una pequeña esponja marina, por lo que resulta fácil pasar junto a ella sin advertir su presencia. Encontrar un ejemplar durante una inmersión ofrece una excelente oportunidad para la fotografía macro submarina y para observar de cerca las adaptaciones de estos moluscos. Si descubres uno bajo una roca o desplazándose sobre una superficie cubierta de esponjas, evita tocarlo, levantarlo o alterar su refugio. Observarlo con calma y mantener una buena flotabilidad permite disfrutar de uno de los nudibranquios más peculiares del Mediterráneo y descubrir la extraordinaria diversidad de formas de vida que habitan en los fondos rocosos poco profundos.