B-17 Flying Fortress

Bucear en el B-17 Flying Fortress, frente a la isla de Vis, es visitar uno de los pecios aeronáuticos más espectaculares y mejor conservados del Adriático. Se trata de un Boeing B-17G, número de serie 44-6630, perteneciente al 340th Bomb Squadron del 97th Bomb Group de las fuerzas aéreas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.

El avión se hundió el 6 de noviembre de 1944 después de resultar gravemente dañado por fuego antiaéreo durante una misión de bombardeo sobre Viena. Intentó regresar a la base, pero terminó dirigiéndose hacia Vis, donde los Aliados disponían de un aeródromo de emergencia. Finalmente amerizó cerca del cabo Polivalo, al sureste de Rukavac.

El pecio se encuentra muy cerca de la costa, aproximadamente a unos 150 metros, pero a una profundidad extrema: la estructura principal se sitúa entre los 65 y 72 metros. Descansa sobre un fondo arenoso y conserva una silueta sorprendentemente completa, hasta el punto de que en condiciones de buena visibilidad puede empezar a distinguirse desde cotas mucho menos profundas.

El aparato mide aproximadamente 22,5 metros de longitud y 31,5 metros de envergadura. Todavía pueden reconocerse claramente el fuselaje, las dos alas, los cuatro motores, varias hélices, la cabina y diferentes elementos del tren de aterrizaje. El morro está deformado por el impacto contra el fondo, pero el resto del avión permanece notablemente intacto.

Uno de los aspectos más impresionantes es precisamente la conservación de los motores y las hélices. La disposición del avión sobre la arena permite observar buena parte de su estructura completa desde arriba, creando una imagen muy poco habitual en un pecio aeronáutico de la Segunda Guerra Mundial.

Después de más de ocho décadas bajo el agua, las superficies metálicas están cubiertas por organismos incrustantes y vida marina, mientras que alrededor del fuselaje y de las alas pueden encontrarse bancos de peces y ejemplares de mayor tamaño. La gran profundidad y la estabilidad del entorno han contribuido también a preservar muchos elementos del aparato.

La visibilidad puede ser excelente, llegando en condiciones favorables a varias decenas de metros. Las corrientes suelen ser débiles, pero la dificultad de la inmersión no reside tanto en la navegación como en la profundidad, la gestión de gases y la larga descompresión necesaria.

Por ello, el B-17 de Vis es una inmersión exclusivamente de buceo técnico avanzado, normalmente realizada con trimix y una planificación estricta de descompresión. No existe ninguna parte del pecio dentro del rango recreativo convencional.

El lugar tiene además un importante valor histórico y arqueológico y está protegido como patrimonio cultural subacuático. El buceo solo se permite a través de centros autorizados y no debe realizarse ninguna extracción ni alteración del yacimiento.

En conjunto, el B-17 Flying Fortress de Vis combina una profundidad extrema, una conservación excepcional y un enorme valor histórico. Descender hasta un bombardero de cuatro motores prácticamente completo, situado entre los 65 y 72 metros, lo convierte en una de las inmersiones técnicas más extraordinarias de Croacia y de todo el Adriático.